Le milieu offensif de 18 ans Tyrone Samba a été appelé pour la première fois dans l’équipe première sous Pep Guardiola après avoir inscrit deux buts contre Arsenal. Cette progression montre qu’il existe une voie possible depuis l’académie. « C’est incroyable de voir qu’il existe une chance d’y arriver. Cela donne de l’espoir de continuer à se donner à fond chaque jour. Cela offre quelque chose vers quoi travailler lorsque ses coéquipiers font leurs débuts », a confié Samba vendredi soir.
Quatre jours plus tard, ce jeune de l’académie pourrait devenir le prochain à quitter le centre de formation pour porter le maillot de Manchester City en grande compétition. City préférerait disposer d’un effectif plus étoffé en Norvège pour leur septième match de la Ligue des champions cette saison, afin de sécuriser une place dans la phase suivante. Une série d’absences laisse dix titulaires au repos — onze si l’on compte Marc Guehi — pour un match disputé sur un terrain artificiel dans des conditions glaciales.
Cela restera néanmoins une journée fière pour l’académie. Charlie Gray, Divine Mukasa, Max Alleyne, Kian Noble et Stephen Mfuni rejoignent Samba dans un groupe de 21 joueurs, et si l’on inclut James Trafford, Phil Foden, Nico O’Reilly et Rico Lewis, cela porte à dix le nombre d’anciens joueurs de l’académie ayant effectué le voyage.
Guardiola peut être réservé sur les matchs des U21, mais Gray et Mfuni ont connu leurs débuts en équipe première après une belle prestation en U19 contre le Real Madrid, et Samba a été la vedette des U18 la semaine dernière lors d’une victoire 5-2 sur Arsenal en FA Youth Cup.
L’histoire de Samba est fascinante et s’inscrit dans le cadre plus large de City Football Academy. Le jeune joueur est le fils de l’ancien défenseur Christopher Samba, et son frère cadet Floyd (16 ans) a également passé les différents rangs avec lui, jouant au milieu avec lui vendredi soir; « Je suis très heureux pour la famille ! », a déclaré l’entraîneur Oli Reiss après le match.
Ils ne sont pas les seuls frères à avoir percé dans l’académie de City, car Jaden et Reigan Heskey ont tous deux fait leurs débuts avec l’équipe première cette saison. Jusqu’en 2023, les fils de Darren Fletcher, Jack et Tyler, faisaient aussi partie des jeunes Blues.
Les Samba bénéficient de débriefs avec leur père après chaque match lors d’appels vidéo, où l’on leur indique ce qu’ils ont bien fait et ce qu’ils peuvent améliorer. À en juger par leur entente qui a permis de battre Arsenal, leur collaboration représente une aide précieuse pour City.
« Jouer avec mon frère est incroyable », a déclaré Tyrone au Manchester Evening News. « La chimie entre nous est incroyable car nous savons ce que nous voulons l’un de l’autre. C’est génial de jouer avec lui. Nous avons joué ensemble depuis notre enfance, donc je n’y pense pas trop, mais voir que nous jouons ensemble dans de grands matchs comme celui-ci, c’est fou. »
Le frère aîné pourrait faire ses débuts à Bodø; s’il se produit, ce serait la récompense des progrès réalisés. Bien qu’il soit généralement ailier, il est utilisé davantage comme numéro 10 cette saison et le joueur comme son entraîneur apprécient ce qu’ils voient.
Guardiola partage clairement cet avis et a convoqué Samba dans l’effectif pour le match de Ligue des champions afin de pallier les absences. Tout ce qu’il demandera, c’est que s’il entre en jeu, il continue à travailler pour mériter une nouvelle opportunité.
