Tony Popović nommé entraîneur des Socceroos pour la Coupe 2026

Tony Popović nommé entraîneur des Socceroos pour la Coupe 2026

Tony Popović va devenir le nouvel entraîneur des Socceroos, Football Australia agissant rapidement pour remplacer Graham Arnold à la suite de sa démission surprise vendredi dernier.

Confirmation de la nomination

Des rapports publiés dimanche indiquent que Popović a été choisi pour diriger l’équipe nationale masculine d’Australie, une information confirmée par plusieurs sources au Guardian.

Après avoir quitté son poste d’entraîneur du Melbourne Victory à l’issue de la saison 2023-24 de la A-League Men, Popović serait retourné en Australie peu après l’annonce officielle de la démission d’Arnold. La présentation de Popović, né à Sydney, devrait avoir lieu dès lundi, et des discussions sont en cours concernant le personnel qu’il souhaitera intégrer au sein de l’équipe nationale.

Un parcours notable

Fort de 58 sélections avec les Socceroos durant une carrière de joueur de 19 ans, Popović sera le premier membre de la « génération dorée » résidant en Australie, celle qui a participé à la Coupe du Monde 2006, à diriger l’équipe nationale. Il devrait signer un contrat qui le liera jusqu’à la fin du cycle de la Coupe du Monde 2026 et sera aux commandes lors des prochaines qualifications contre la Chine à Adélaïde et le Japon à Saitama.

Un défi immédiat

Le nouveau coach n’aura que peu de temps pour s’installer. La date limite pour soumettre la liste des joueurs pour ces matchs approche rapidement, et le match contre la Chine est particulièrement crucial après qu’Arnold ait enregistré une défaite contre Bahreïn et un match nul contre l’Indonésie au début de cette phase de qualification asiatique.

Le retour en Australie

Bien qu’il ait été associé à un transfert vers Hajduk Split en mai, Popović est sans club depuis son départ du Victory, après avoir été battu 3-1 par Central Coast Mariners lors de la finale et avoir terminé la saison régulière à la troisième place. C’est cette disponibilité qui lui a permis de se positionner rapidement comme le favori pour succéder à Arnold.

La compétition pour ce poste a inclus des noms comme John Aloisi, Hervé Renard, Nick Montgomery et Peter Cklamovski. Selon le Sydney Morning Herald, Carlos Queiroz a également exprimé son intérêt, mais trop tard pour être pris en considération sérieusement.

Une carrière d’entraîneur riche en succès

Ce poste en Australie sera la première expérience internationale pour Popović depuis qu’il a débuté sa carrière d’entraîneur en 2008. Après avoir occupé des fonctions d’assistant à Sydney FC et Crystal Palace, il a été nommé entraîneur inaugural de Western Sydney en 2012.

Popović a remporté le championnat de la A-League Men lors de sa première année avec les Wanderers, et a réalisé un exploit signature en 2014 en les menant à la victoire en Ligue des Champions asiatique, faisant de lui le seul entraîneur australien à avoir remporté ce titre. En quittant les Wanderers en début de saison 2017-18 pour un passage malheureux à Karabükspor en Turquie, il est revenu en Australie en 2018 avec le Glory, qu’il a conduit à son unique titre en A-League en remportant le championnat en 2018-19.

Après une autre période malheureuse à l’étranger avec le club grec Xanthi, il a été nommé entraîneur du Victory en 2021, où il a décroché le titre de l’Australia Cup et a été reconnu pour avoir redynamisé le club après des périodes difficiles.

Un style de jeu à affiner

En tant qu’ancienne défenseur et l’un des entraîneurs les plus rigoureux défensivement formés par l’Australie, Popović devrait maintenir la solide assise défensive laissée par Arnold, qui n’a vu son équipe encaisser qu’un seul but lors de cette phase de qualification.

Cependant, bien qu’il ait su revitaliser les carrières de joueurs comme Nick D’Agostino, Bruno Fornaroli et Daniel Arzani, il a également souvent suscité le mécontentement des supporters du Victory en raison d’une approche offensive souvent jugée trop limitée – un problème qui a également affecté les Socceroos sous Arnold.