Thierry Neuville : Le chemin vers le titre WRC 2024
Thierry Neuville a enfin remporté le titre WRC après 17 ans de persévérance. Découvrez son incroyable parcours.
Belgique
Thierry Neuville a enfin réalisé son rêve en remportant son premier titre de champion du monde des rallyes (WRC) lors du récent Rallye du Japon. Souvent perçu comme l’un des meilleurs pilotes n’ayant jamais remporté de titre en WRC, le Belge a mis fin à cette attente en battant son coéquipier chez Hyundai, Ott Tanak, pour décrocher cette couronne tant convoitée.
Un weekend décisif au Rallye du Japon
Neuville est arrivé au Rallye du Japon avec une avance confortable de 25 points sur Tanak et n’avait besoin que de six points pour sécuriser son titre. Cependant, l’épreuve a failli tourner au cauchemar pour lui en raison d’une défaillance du turbo qui a mis à l’épreuve ses nerfs, le faisant chuter de la 15e à la 6e place. Finalement, la victoire a été scellée lorsque Tanak a quitté la course sur la 17e spéciale.
À 36 ans, ce titre couronne un parcours de 17 ans jalonné de hauts et de bas dans la quête de la gloire en WRC pour Neuville, qui a débuté sa carrière en 2007.
Les débuts prometteurs de Neuville
Neuville a commencé à se faire un nom dans le monde du rallye en 2007, à l’âge de 19 ans, en terminant deuxième de son premier rallye, le Rallye Luxembourg. Il a remporté un concours de rallye du Royal Automobile Club de Belgique l’année suivante, ce qui a véritablement lancé sa carrière. En 2009, il se fait remarquer sur la scène internationale avec une Citroën C2 R2 Max et se classe parmi les meilleurs lors de plusieurs épreuves.
Neuville débute en WRC et dans le Championnat Intercontinental de Rallye cette même année, bien qu’il connaisse des retraits à cause de problèmes techniques. Cependant, ces premières participations annoncent un avenir prometteur. En 2010, il devient un participant régulier au JWRC et montre un potentiel indéniable en remportant 26 spéciales au cours de la saison.
Une percée en WRC
Les performances de Neuville en IRC attirent l’attention de Citroën, qui l’intègre à son équipe junior en 2012. Malgré une première année marquée par des performances irrégulières, il obtient sa première victoire de spéciales en WRC au Mexique. Neuville monte progressivement en puissance, notamment lors d’une campagne 2013 où il finit second, affichant ainsi son potentiel indéniable.
Leader chez Hyundai et premier succès en WRC
Recruté par Hyundai en 2014, Neuville devient rapidement le leader de l’équipe. Avec son coéquipier Dani Sordo, ils travaillent ensemble pour élever le niveau de performance de la marque. La première victoire de Neuville arrive au Rallye d’Allemagne, marquant le début d’une série de succès pour lui et son équipe.
Une quête de titre frustrante
Bien que Neuville ait été un prétendant constant au titre, il a connu plusieurs déceptions entre 2015 et 2019, accumulant plusieurs deuxièmes places derrière son rival Sébastien Ogier. Malgré les promesses, des problèmes mécaniques et des erreurs coûtent des points précieux lors des saisons cruciales.
La consécration en 2024
Neuville ouvre la saison 2024 en remportant le Rallye de Monte-Carlo, ce qui lui permet de prendre la tête du championnat. Sa constance tout au long de la saison et sa capacité à surmonter les difficultés l’ont propulsé vers son titre. Au Rallye du Japon, malgré les obstacles rencontrés, il a fait preuve d’une résilience remarquable.
“Je me sens vraiment bien, nous avons longtemps travaillé pour ce championnat,” a-t-il déclaré à l’annonce de son titre. “Merci à tous ceux qui ont contribué à cette victoire.”
