France
Tahiti, le 20 novembre 2025 — dans la galerie des portraits des jeunes Polynésiens installés à l’étranger, Teikivahimetani Guilloux Chevalier se démarque par une trajectoire hors du commun. Wide receiver dans l’équipe de football américain en fauteuil roulant des Raiders de Las Vegas, il est devenu en 2025 le seul Polynésien engagé dans la ligue américaine de football en fauteuil roulant. Son parcours est l’expression d’une résilience qui le porte aujourd’hui au plus haut niveau de sa discipline.
Son origine familiale nourrit aussi ce chemin. Son prénom Teikivahimetani porte l’empreinte de son arrière-grand-père Yéyé Frébault, et son nom rappelle son grand-père Albert Guilloux Chevalier. Cette lignée mêle des racines de Atuona et de Tumara’a à la vie contemporaine du sport en dehors de la Polynésie.
Son accident s’est produit le 24 mars 2017 sur l’Interstate-5, dans le nord de la Californie. Teiki et son ami Austin Macon se rendaient vers l’Oregon pour vivre une expérience proche de la nature lorsque la patrouille est intervenue peu après minuit. Austin a réagi de manière impulsive et a tiré un coup de feu en direction des policiers, déclenchant une suite d’événements tragiques.
Nettoyage de route et chaos se sont succédé près de Redding. Le trajet de 1 500 kilomètres sur l’axe I-5 a pris une tournure fatale, et les forces de l’ordre ont intensifié les contrôles. Le diagnostic médical a été terrible: ses vertèbres dorsales T10 et T11 ont explosé lorsque la balle de 9 mm a touché la colonne vertébrale. La balle est restée bloquée près du cœur, et l’opération était jugée trop dangereuse pour être tentée.
Quelques jours plus tard, le chirurgien a informé les parents, Moana et Heather, qui avaient dû se rendre d’urgence à Redding: il était impossible d’opérer. Teiki devait apprendre à vivre avec ce handicap et devenir tétraplégique. Le récit de la fusillade et ses suites ont rapidement fait la une des médias californiens, laissant entrevoir que les forces de l’ordre y exercent une main ferme sur les routes.
« On m’a cru mort », se souvient Teiki. Il a été extrait de la voiture, menotté et il s’est senti projeté dans une douleur inspectorante à la colonne vertébrale. Le visage contre le bitume, il a été pris en charge par les secours, et sa vie a connu un tournant brutal.
Après cette épreuve, Teiki a traversé une période de recherches personnelles et de tentative de guérison spirituelle, avec des rencontres auprès d’un pasteur évangélique international qui prétendait guérir certains maux. Il a aussi tenté des procédures anxiolytiques et, brièvement, l’usage de drogues pour soulager ses douleurs, sans trouver de solution durable.
En 2024, les Raiders ont lancé une équipe de football américain en fauteuil roulant et l’ont recruté parmi les joueurs potentiels. Teiki a passé les épreuves de sélection, d’abord médicales puis sportives, dans une concurrence dense où les places étaient limitées. « J’aime le sport, j’ai été choisi. Le reste s’est déroulé très vite. Et surtout, j’ai oublié la balle que j’ai dans le corps », confie-t-il.
La ligue américaine de football en fauteuil roulant a été créée par Move United en 2020 et accueille des adultes ayant une déficience adaptée à l’équipement. Le sport est porté par les valeurs d’inclusion, de travail d’équipe et de condition physique. Le projet a été imaginé par Tim Nugent, qui en 1948 a développé cette pratique pour offrir un espace compétitif et fédérateur aux athlètes en situation de handicap.
Teiki décrit son rôle au sein d’une équipe composée de sept joueurs. « Les règles ont été adaptées à notre statut, mais le rôle et la place des joueurs restent les mêmes que pour les valides », précise-t-il. « Je suis wide receiver, c’est-à-dire un joueur offensif dont la mission principale est d’attraper les passes du quarterback, mon ami David Brown. Je dois être agile, capter les balles dans toutes les positions, suivre des tracés précis et me démarquer des défenseurs pour être libre de réceptionner les passes. Il faut être polyvalent. »
Cette année, Teiki a vécu le championnat USA Wheelchair Football, la ligue compétitive pour adultes lancée en 2020. La saison a démarré en août à Chicago et s’est achevée en octobre à Kansas City, avec quatorze équipes au départ. Les déplacements s’effectuent par avion et nécessitent d’organiser le transport de plusieurs fauteuils et accompagnants.
Les Raiders n’ont pas remporté le trophée final mais ont retenu des enseignements pour progresser. « On a terminé à l’avant-dernière place, devant les Saints de la Nouvelle-Orléans », raconte Teiki. Son père, Moana, rappelle que les équipes les plus performantes — les Smoke de Kansas City, les Bears de Chicago et les Outlaws d’Irwing — s’appuient sur des joueurs expérimentés. Teiki et ses coéquipiers s’entraînent deux à trois fois par semaine et montrent un esprit combatif malgré les défis physiques.
Pour récompenser son engagement, la mairie de Las Vegas prévoit d’offrir à Teiki une chaise roulante spéciale, d’un coût équivalent à environ 6 400 €. La remise sera faite par la maire Shelley Berkley en personne. À 30 ans, Teiki porte désormais les couleurs rouge et blanc du Fenua sous le casque gris des Raiders.
L’avenir s’éclaire aussi par une perspective plus large: pourquoi pas un Super Bowl dédié au football en fauteuil roulant, une étape qui permettrait à des athlètes comme Teiki d’accroître leur visibilité et d’inspirer d’autres porteurs de handicap. L’histoire de Teiki rappelle que chaque parcours peut être source d’espoir et de réussite sportive au plus haut niveau.
