Royaume-Uni
Pendant près d’un quart de siècle, peu de moments en Super League ont résisté aussi farouchement à l’épreuve du temps ou suscité autant d’émotion que l’essai de Dwayne West, à la dernière minute, qui offrit la victoire à Saint‑Helens contre les Bradford Bulls lors des playoffs de 2000. Quasiment exactement 25 ans plus tard, la même équipe — connue pour ne jamais être sous-estimée par l’adversité — a de nouveau été guidée par les dieux du sport pour maintenir sa saison en vie d’une manière qui aurait semblé impossible quelques secondes plus tôt. Et c’est Shane Wright qui a inscrit l’un des essais les plus spectaculaires et les plus dramatiques que la Super League ait jamais vus, offrant la victoire à Saint‑Helens face aux Leeds Rhinos.
Le match a commencé sous le signe d’une domination de Leeds qui a mené une grande partie de la rencontre. À la mi-temps, les Rhinos détenaient un avantage de 12-6 grâce à des essais de Chris Hankinson et James McDonnell. Jonny Lomax a brièvement remis les Saints à égalité avant l’entrée du dernier quart d’heure. En quelques instants, Jake Connor a ajouté une pénalité pour porter le score à 14-6. Puis, alors que le temps s’écoulait, Bennison a inscrit un essai et a transformé pour ramener l’écart à deux points, et les Saints ont obtenu une pénalité juste avant le coup de sifflet final. Sur cette pénalité, ils ont botté loin et lancé une action collective où la balle a traversé pratiquement toutes les paires de mains, de gauche à droite puis de droite à gauche, et Wright a été l’élu pour aplatir.
Les joueurs de Leeds se sont effondrés sur la pelouse, leur saison soudainement close. Le public de Headingley est resté muet, tandis que l’escouade et les supporteurs de Saint‑Helens plongeaient dans l’euphorie. « À notre crédit ce soir, nous n’avons pas été parfaits mais nous sommes restés concentrés jusqu’au bout. Cela montre les récompenses possibles », a déclaré Paul Wellens. « Mais quand la poussière retombe, nous n’avons que le tour suivant et un autre grand match nous attend la semaine prochaine. » De son côté, Brad Arthur, l’entraîneur des Leeds Rhinos, a réagi : « C’est un match difficile, n’est-ce pas ? Le sport peut être injuste parfois, mais nous avons eu suffisamment d’occasions pour gagner ce match en seconde période, il faut maintenant en tirer les leçons. »
Ce qui est frappant, c’est que l’essai emblématique de West il y a un quart de siècle a servi de catalyseur pour mener Saint‑Helens jusqu’à Old Trafford et au Grand Final. L’idée même d’une répétition de l’histoire semblait impossible même après le coup de sifflet final de samedi soir, mais désormais aucun scénario ne peut être écarté. Le prochain rendez-vous des Saints en demi-finales les opposera à Hull KR, et ils devront sans doute hausser leur niveau pour affronter des adversaires qui dominent la compétition.
