Angleterre
Le lundi 28 avril restera gravé dans la mémoire des joueurs de Sunderland. Alors qu’ils se trouvaient au Portugal pour un stage d’entraînement préparant les playoffs, une coupure d’électricité majeure a plongé la péninsule ibérique dans le chaos. Cette mésaventure a marqué le début d’une période délicate pour le club anglais.
Un contexte compliqué pour Sunderland avant les playoffs
Malgré l’optimisme affiché par Régis Le Bris, qui a minimisé l’incident en évoquant le soleil radieux de l’Algarve comme une source de regain d’énergie, les difficultés persistent. Le retour de la Côte Atlantique n’a pas permis de relancer la machine offensive des Black Cats, battus 1-0 à domicile par QPR samedi dernier, marquant leur cinquième défaite consécutive.
Depuis qu’ils ont assuré leur place en playoffs début avril, les performances sont restées en demi-teinte. Pour espérer franchir l’obstacle Coventry, équipe métamorphosée sous la direction de Frank Lampard, une nette amélioration est impérative pour Sunderland lors du match aller de la demi-finale vendredi soir dans les Midlands.
Coventry, un adversaire en pleine renaissance sous Frank Lampard
Lorsque Frank Lampard a pris les commandes en novembre, Coventry pointait à la 17e place. Aujourd’hui, le club est en lice pour une place à Wembley et, potentiellement, une remontée en Premier League. Deux ans après une défaite cruelle en finale de playoffs face à Luton aux tirs au but, le club compte sur des talents comme Jack Rudoni, milieu offensif de 23 ans acquis pour environ 4,5 millions d’euros cet été à Huddersfield.
Rudoni, qui a grandi en idolâtrant Lampard à Chelsea, s’épanouit désormais sous sa tutelle, avec six buts et cinq passes décisives lors des treize derniers matchs. « Frank est un entraîneur incroyable et un homme formidable », confie-t-il, reconnaissant l’influence positive du technicien anglais sur son jeu.
Le plan tactique de Frank Lampard et le défi de Sunderland
Lors d’une conférence via visioconférence depuis un chantier du centre d’entraînement en rénovation, Lampard a dévoilé sa stratégie. Il compte notamment sur la capacité de Coventry à neutraliser les jeunes milieux de Sunderland, Jobe Bellingham et Chris Rigg, ainsi que sur l’influence d’Enzo Le Fée, prêté par l’AS Roma.
Le manager a aussi fait une confiance marquante à son gardien Ben Wilson, rappelé pour la première fois après sept mois d’absence due à une blessure au genou. Wilson, formé à Sunderland et originaire du comté de Durham, pourrait jouer un rôle déterminant, d’autant plus que le match retour aura lieu au Stadium of Light devant 49 000 spectateurs.
L’état d’esprit de Sunderland à l’Academy of Light
Au centre d’entraînement haut de gamme de Sunderland, Régis Le Bris reste pourtant calme quant à la récente baisse de régime offensive et les résultats au point mort. « Nous avons été dans le top 4 toute la saison, mais quand la promotion automatique est devenue hors de portée, il n’y avait plus d’objectif précis à aller chercher », explique-t-il.
Le technicien breton, docteur en physiologie sportive et en biomécanique, a dû s’adapter rapidement au football anglais depuis sa nomination en 2022. Il déplore notamment l’absence de l’ailier Romaine Mundle, blessé, pour le match aller, soulignant que les Black Cats cherchent à effacer la lourde défaite 3-0 concédée à Coventry en mars.
Une rivalité historique entre Sunderland et Coventry
Les tensions entre supporters sont loin d’être nouvelles. Elles remontent à la saison 1976-77, lors d’une lutte acharnée contre la relégation impliquant Bristol City, Coventry et Sunderland. Sunderland avait perdu son dernier match et espérait une issue claire dans la rencontre entre Coventry et Bristol City, qui s’était terminée sur un controversé 2-2. Ce résultat avait provoqué la colère des Black Cats, jugée suspecte et orchestrée en partie par Jimmy Hill, alors directeur général de Coventry.
Ce souvenir reste vif, au point qu’en 2018, la statue de Jimmy Hill à Coventry avait nécessité une protection policière pour éviter les actes de vandalisme lors de la venue de Sunderland. Régis Le Bris souhaite désormais écrire un « nouveau chapitre » face à Coventry, avec l’objectif ultime d’accéder à la Premier League.
source:https://www.theguardian.com/football/2025/may/08/sunderland-coventry-championship-playoffs-preview
