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Le Racing Club de Strasbourg joue ce jeudi soir (21h00) le match le plus important de son histoire récente. Battus 1-0 à Vallecas il y a une semaine sur un but d’Alemão, les Alsaciens reçoivent le Rayo Vallecano en demi-finale retour de Ligue Conférence dans une Meinau à guichets fermés. Et Gary O’Neil, déjà privé de plusieurs cadres offensifs, vient d’apprendre un nouveau coup dur.
Selon les informations des Dernières Nouvelles d’Alsace, confirmées par Foot Mercato, Emanuel Emegha est forfait pour ce choc décisif. Le buteur néerlandais, auteur de 16 buts toutes compétitions cette saison, a rechuté musculairement face à Toulouse le week-end dernier. Une absence qui s’ajoute à celles de Joaquin Panichelli, David Fofana et Anselmino, tous trois déjà à l’infirmerie.
Le RCSA pourra néanmoins compter sur le retour de Valentin Barco. Victime d’une entorse à la cheville droite le 16 avril, le milieu argentin a manqué les cinq derniers matches du club. Son retour tombe à point nommé pour une équipe qui devra impérativement marquer au moins deux buts pour espérer voir la finale de Leipzig, prévue le 27 mai.
Autre bonne nouvelle pour le staff strasbourgeois : Guéla Doué, remis d’un virus qui l’avait écarté des terrains, est de nouveau apte. Le latéral devrait retrouver sa place dans le onze de départ aux côtés d’Andrew Omobamidele, Ben Chilwell et Ismaël Doukouré en défense.
La composition probable alignée par Gary O’Neil : Penders – Doué, Omobamidele, Doukouré, Chilwell – El-Mourabet, Barco – Moreira, Nanasi, Godo – Enciso.
Strasbourg aborde ce match retour avec un mental forgé dans l’adversité. En quarts de finale, les Alsaciens avaient déjà renversé une situation compromise : défaits 2-0 à Mayence, ils avaient écrasé les Allemands 4-0 au retour à la Meinau. Une remontada que les joueurs et le staff ont en tête.
« On est dans une situation où on peut se relever. L’objectif principal était de s’assurer qu’on ait encore une chance de se qualifier. C’est le cas », avait déclaré Gary O’Neil après la défaite à Vallecas. Andrew Omobamidele, lui, n’a pas caché son agacement face à l’attitude des Espagnols au match aller : « Je n’ai pas aimé certaines de leurs attitudes, leur arrogance en fin de match, leur façon de nous regarder. Ils ont oublié qu’il y avait un match retour. »
Le technicien anglais, qui a procédé à sept changements face à Toulouse pour préserver ses cadres, sait que son équipe est capable d’élever son niveau dans les grands rendez-vous. Invaincue à domicile en Ligue Conférence cette saison (trois victoires, trois nuls), Strasbourg s’appuiera sur un public qui avait déjà porté l’équipe lors de l’exploit contre Mayence.
Côté Rayo Vallecano, Íñigo Pérez pourra compter sur son groupe au complet, ou presque. Le technicien espagnol, prudent, a prévenu : « Je ne peux pas promettre que nous serons à Leipzig, mais je peux promettre de rester fidèle au processus qui nous a amenés ici. » Les Madrilènes, vainqueurs 2-0 à Getafe en championnat le week-end dernier, abordent ce déplacement avec confiance mais sans excès.
Le vainqueur de cette double confrontation affrontera en finale le club qui sortira de l’autre demi-finale, le 27 mai à Leipzig. Pour Strasbourg, une qualification représenterait la première finale européenne de l’histoire du club.
