Soutien des fans de West Brom à une famille en deuil

Un drame à Hillsborough

Mark Townsend était parti à 7h un samedi de septembre dernier pour assister au match entre West Bromwich Albion et Sheffield Wednesday à Hillsborough. Sur place, il a subi une urgence médicale et n’est jamais rentré chez lui. Steve, son frère, a revécu ce trajet douloureux en se rendant au tribunal à Sheffield. Chaque détail semblait chargé de peine, entre panneaux routiers annonçant un trafic dense dû au match opposant Sheffield à Hull City et l’ambiance pesante qui rappelle que la vie continue autour de cette tragédie.

Le tribunal médico-légal de Sheffield, où se tient l’audience, a connu une évolution sensible. Contrairement aux audiences d’après catastrophe de 1989, le coroner actuel, Tanyka Rawden, a montré beaucoup plus d’empathie envers la famille Townsend, leur permettant même de faire une pause si le poids émotionnel devenait trop lourd.

Les enjeux de l’enquête

L’enquête porte principalement sur la chronologie exacte des événements ce jour-là. Les témoignages divergent sur le délai d’intervention des secours médicaux. L’avocat de la famille, Jade Bucklow, évoque une « déconnexion » entre les différentes versions des faits. Sheffield Wednesday et leur prestataire médical privé, Lambda Medical, affirment avoir réagi rapidement, indiquant une intervention sur place dans les trois à quatre minutes suivant la crise de Mark.

Lambda Medical, la société en charge des soins lors des matchs à Hillsborough, figure au cœur de l’enquête. L’un des directeurs de la structure était présent sur les lieux au moment du drame, marquant leur rôle clé dans la gestion de l’urgence.

Toutefois, la question la plus cruciale reste de savoir combien de temps le club a mis pour alerter effectivement les secours, via les stewards munis de radios au Leppings Lane End. Cette responsabilité incombe au club, non à la société médicale.

Un soutien massif des fans de West Brom

Face à l’enquête, les supporters de West Bromwich Albion se sont mobilisés. Près de 100 témoignages ont été recueillis afin de mieux comprendre la réalité des faits. Certains récits seront lus à l’audience, et la décision d’entendre certains supporters en personne reste à venir. Le coroner a insisté sur la nécessité d’entendre uniquement des faits avérés, sans conjectures.

Ce rassemblement montre la solidarité au sein de la communauté des fans du club. Un représentant de West Bromwich Albion était d’ailleurs présent aux côtés de la famille en cour, témoignant du soutien institutionnel au-delà du simple être fan.

Un hommage durable à Mark Townsend

Depuis le drame, l’atmosphère à West Bromwich Albion porte son empreinte. Mark a été honoré lors du match suivant, sa place restée vide avec son maillot posé dessus. En octobre, Le Hawthorns lui a rendu hommage par une minute d’applaudissements.

Environ 500 personnes ont assisté à ses funérailles, témoignant de l’importance de Mark dans la communauté des supporters. Sa personnalité unique, notamment ses rouflaquettes à la Paul Weller, l’avait rendu facilement reconnaissable dans les tribunes du club.

Les supporters ont même contribué à doter un pub local fréquenté par les fans d’un défibrillateur baptisé à son nom, un geste symbolique fort illustrant la générosité et l’engagement de la communauté Baggies pour leur famille touchée.

Le rôle des preuves vidéo et témoignages

Sheffield Wednesday mise sur les images de vidéosurveillance pour éclaircir les événements. Le club a communiqué qu’un peu plus d’une minute s’est écoulée entre le moment où le premier steward a signalé le problème et l’alerte envoyée à la salle de contrôle. Ce point précis sera scruté attentivement lors de la suite de l’instruction.

Steve Townsend, fidèle compagnon de match de Mark depuis de nombreuses années au Hawthorns, espère que la procédure aboutira à une vérité complète. « Mark était très pointilleux, il aurait voulu un processus approfondi », confie-t-il en évoquant également le soutien remarquable reçu des fans.