Southampton : un record négatif en Premier League historique

La saison 2023-2024 de Premier League restera tristement historique pour Southampton Football Club, qui établit un nouveau record négatif. Alors que la relégation est déjà actée, le club enchaîne les défaites et s’enlise dans une crise profonde, la pire depuis de nombreuses années.

Une situation catastrophique qui dépasse l’entendement

Le samedi 20 avril 2024, Southampton s’est incliné 2-0 face à Leicester City au King Power Stadium, un revers qui accentue leur désarroi avec seulement trois matchs restants à disputer. À cette étape, les Saints accusent un retard de 25 points sur la zone de maintien, et sont à 10 points du 19ᵉ rang, en dessous duquel la relégation est quasiment synonyme d’une descente en League One (troisième division).

Cette cascade de défaites souligne un record inquiétant : les Saints sont sur le point d’égaler – voire dépasser – la pire performance de Premier League en termes de points récoltés sur une saison, une marque fixée à 11 points par Derby County lors de la campagne 2007-2008. Southampton devrait se retrouver à égalité avec ce total catastrophique, ce qui ferait de cette saison une des plus sombres de l’histoire du club.

Le match face à Leicester, un rendez-vous sans espoir

Conscients de leur relégation, les joueurs de Southampton abordaient ce match avec pour seul objectif de préserver leur honneur, tout en espérant surpasser Leicester, autre club en difficulté. Cependant, Leicester faisait preuve d’une mauvaise passe historique, enchaînant neuf défaites consécutives à domicile, sans marquer depuis plus de 12 heures de jeu à leur stade.

Jamie Vardy a remis les Foxes sur la voie dès la 17ᵉ minute, profitant d’une défense trop lâche. Avant la mi-temps, Jordan Ayew a aggravé le score en inscrivant le deuxième but, portant le total de buts encaissés par Southampton à 82 cette saison – un record depuis la saison 1967-1968.

Une saison fatale sur tous les plans

Cette défaite illustre pleinement un parcours effroyable : Southampton a subi 28 défaites en 35 rencontres, ce qui les place tout près du record absolu de la Premier League (30 défaites en une saison). Le club terminera donc dernier du classement pour la troisième fois, avec deux de ces dernières relégations survenues au cours des trois dernières saisons.

Le bilan sportif est désastreux, et les supporters peinent à reconnaître cette équipe, considérée déjà comme la pire formation sur laquelle ils aient pu compter dans leur vie. Même la relève, incarnée par le jeune Jay Robinson avec ses 33 minutes de jeu, ne suffit pas à masquer la chute libre du club.

Les causes profondes : gestion défaillante et instabilité

La racine des problèmes remonte à une mauvaise gestion au sein du club. Cinq années sous la présidence de Gao Jisheng ont laissé les caisses quasiment vides. L’arrivée en janvier 2022 de Sport Republic, un fonds d’investissement neuf et inexpérimenté, a réactivé la machine financière, mais à travers un changement radical abrupt.

Ce bouleversement a engendré une perte de repères, plusieurs choix managériaux décevants et des mercatos ratés. Le manque d’un directeur sportif expérimenté s’est aussi fait sentir, contribuant à une préparation insuffisante pour affronter le championnat le plus compétitif d’Europe.

Regarder vers l’avenir : réorganisation et espoir

Johannes Spors, le directeur technique, a déjà indiqué qu’un grand ménage sera effectué lors du prochain mercato estival, laissant entrevoir une transformation profonde de l’effectif. Le recrutement d’un nouvel entraîneur est également en cours, une tâche qui nécessite à la fois rapidité et rigueur.

Malgré ce désastre, le club croit à un redressement et espère retrouver la Premier League au plus vite. Mais la route sera longue et semée d’embûches pour sortir de cette débâcle sans précédent.