Southampton : La lutte pour éviter le pire en Premier League

La saison 2024-2025 s’annonce particulièrement difficile pour les supporters de Southampton Football Club. Après une remontée en Premier League victorieuse lors des playoffs face à Leeds United, le retour des Saints dans l’élite anglaise se révèle bien compliqué, tant sur le plan sportif que moral.

Une saison cauchemardesque pour Southampton

En 29 matchs, Southampton n’a remporté que deux rencontres en championnat. La fin de l’ère Russell Martin, l’entraîneur qui les avait propulsés en Premier League, est intervenue en décembre, remplacé par Ivan Juric. Malgré ce changement, le club connaît une série noire de neuf défaites consécutives à domicile et a encaissé 70 buts, le total le plus élevé de tous les clubs du niveau supérieur.

Si la qualité et l’intensité manquent parfois sur le terrain, l’engagement des supporters demeure remarquable. Plus de 30 000 spectateurs remplissent régulièrement les tribunes de St Mary’s Stadium avant chaque rencontre, même si l’ambiance retombe vite après des défaites répétées.

Avancer malgré un record à éviter

Avec neuf matchs restants, Southampton est confronté à un objectif peu glorieux : ne pas devenir statistiquement le pire club de Premier League en 34 ans d’histoire. Derby County détient ce triste record depuis la saison 2007-2008, avec seulement 11 points et une seule victoire en 38 rencontres. Southampton compte actuellement 9 points et doit décrocher au moins une victoire ou trois matchs nuls pour surpasser ce total.

Ivan Juric a inscrit cet objectif comme priorité absolue : éviter que son équipe ne soit gravée comme la pire de toute la Premier League.

« Je leur ai dit que je ne voulais pas revivre cette expérience, d’être la pire équipe de l’histoire de la Premier League », a déclaré Juric. « On a eu une saison vraiment difficile, mais on a un match contre Crystal Palace (à St Mary’s) et on peut gagner ce match. C’est la motivation actuelle. »

Les supporters et le poids du passé

Malgré les nombreuses difficultés, le soutien du public de Southampton impressionne profondément Ivan Juric, qui remercie les fans pour leur fidélité en ce moment compliqué. Du côté des passionnés, l’ambiance est encore plus sombre.

Jamie Cozens, supporter des Saints, confie : « C’est très dur, chaque défaite tire le moral vers le bas. Sous Juric, on a vu un football pire que sous Martin. Il y avait au moins une identité auparavant, même si je n’étais pas d’accord avec la manière de jouer. C’est probablement le pire jeu que nous ayons vu depuis très longtemps. »

Un autre regard, celui de Lynn Hemsworth, présidente du club de supporters de Derby County, exprime toujours la douleur d’avoir été témoin du pire bilan de la Premier League. Elle avoue que, malgré la honte, les fans espèrent secrètement voir ce record battu, pour ne plus être associés à ce chapitre difficile. « Ce serait un soulagement que quelqu’un d’autre prenne ce fardeau », affirme-t-elle.

Un passé de Derby County qui résonne

La saison désastreuse de Derby County en 2007-2008 est restée gravée dans les mémoires à tel point qu’un fan a écrit un livre sous pseudonyme intitulé Bad Worse Worst. À l’époque, le club avait également changé d’entraîneur en cours de saison, remplaçant Billy Davies par Paul Jewell, qui avait été averti par David Moyes, alors à Everton, qu’il ne gagnerait plus aucun match.

L’expérience vécue par Derby explique pourquoi ses supporters regardent avec attention la lutte de Southampton sous peine de voir leur record battu. Selon Opta, Derby a été dernier du championnat pendant 247 jours. Southampton en est à 152 jours à la dernière place, loin devant son rival Wolverhampton (41 jours).

L’étude de cette statistique souligne combien l’urgence est grande pour les Saints de convaincre au plus vite.

Les regrets de points perdus

La saison de Southampton est aussi marquée par un nombre important de points abandonnés en position de victoire. Avec 23 points laissés filer dans des matches où ils menaient, le club porte un lourd fardeau.

Ce chiffre est le plus élevé de la division, loin devant Ipswich (22), Fulham (22) et Tottenham Hotspur (21). Lors des rencontres où Southampton menait de deux buts ou plus, ils n’ont gagné qu’une seule fois – le 19 octobre contre Leicester, où ils ont eux-mêmes perdu 3-2.

« Parfois, on fait une mauvaise saison avec beaucoup d’erreurs. Maintenant, il nous reste neuf matchs pour faire mieux et essayer de prendre plus de points », explique Ivan Juric. Jamie Cozens ajoute : « Ce n’est pas que nous sommes battus à chaque fois d’entrée, mais que nous n’avons pas réussi à tenir ces matches. »

L’ultime défi pour une fin de saison éprouvante

Pour Tim Bisantz, animateur du podcast « In That Number » dédié aux Saints, l’issue de la saison devient une attente lourde à supporter, le seul but restant de surpasser le total de points de Derby County.

« C’est la seule vraie motivation qui reste », affirme-t-il. « Ne pas atteindre les 12 points serait une tache indélébile. »