Sol Campbell : Transfert vers Man Utd bloqué par Gary Neville

Les débuts d’une possible intégration à Manchester United

L’ancien talisman d’Arsenal et de l’équipe d’Angleterre, Sol Campbell, a partagé que son transfert vers Manchester United a été « bloqué ». À l’époque, il était au cœur de son séjour de neuf ans à Tottenham lorsque l’intérêt de United pour ses services a émergé.

Campbell a révélé que Gary Neville, son coéquipier en sélection, l’avait même appelé pour agir sur ce transfert, mais il est convaincu que l’ancien propriétaire et président de Tottenham, Alan Sugar, a contribué à l’arrêt de cette opération.

Un transfert controversé vers Arsenal

Cet obstacle a finalement conduit Campbell à rejoindre les rivaux amers de Tottenham, Arsenal, ce qui reste aujourd’hui l’une des décisions les plus controversées de l’histoire de la Premier League. Il a même été surnommé ‘Judas’ par les supporters de Tottenham.

Lors d’un podcast de Stick to Football, Campbell a raconté : « Tu [Neville] m’as appelé ! Je me souviens, je faisais une sieste l’après-midi, et tu m’as demandé si j’étais intéressé par United. J’avais à peu près 21 ans… Les discussions sur le transfert ont avancé, mais Sugar l’a bloqué. »

Relations avec Alan Sugar

Interrogé sur ses relations avec l’ancien président de Tottenham, Campbell a répondu : « Beaucoup de joueurs ont eu des moments difficiles avec lui. » Sa carrière aurait été très différente si Sugar n’avait pas entravé sa progression.

En 2001, le contrat de Campbell avec Tottenham a pris fin. Bien que Tottenham lui ait proposé de devenir le joueur le mieux payé de l’histoire du club à l’époque, il a décidé de refuser l’intérêt international pour rejoindre Arsenal à Highbury.

Les répercussions de son choix

Bien que perdre Campbell à la fin des années 90, lorsque Neville a fait son approche, aurait pu signifier des résultats moins bons pour Tottenham par la suite, cela aurait également permis à Tottenham d’éviter de perdre l’un de ses atouts les plus précieux au profit des Gunners.

La période où Sir Alex Ferguson aurait manifesté un intérêt pour Campbell coïncidait avec les derniers moments de la carrière de Steve Bruce à Old Trafford. À ce moment, David May avait été recruté pour épauler Gary Pallister en défense centrale.

Le parcours de Campbell à Arsenal et au-delà

Campbell, maintenant âgé de 50 ans, a remporté la League Cup avec Tottenham en 1999 mais a atteint des sommets bien plus grands en tant que joueur d’Arsenal. Il a soulevé deux FA Cups et deux titres de Premier League, dont le second a vu son rôle clé dans l’équipe ‘Invincibles’ qui est restée invaincue pendant la saison 2003/04.

Interrogé sur les clubs qui se sont intéressés à lui lors des six derniers mois de son contrat avec Tottenham, Campbell a déclaré : « Bayern est venu très tôt, mais tu ne sais jamais – est-ce que c’est un appel d’un journal ? À l’époque, c’était difficile de le savoir. »

Les derniers chapitres de sa carrière

Après cinq saisons avec Arsenal, Campbell a rejoint Portsmouth pour y terminer ses dernières années de carrière. Il a également eu des passages courts chez Notts County, Newcastle et un retour fugace à Arsenal avant de se retirer définitivement du football en 2011.