États-Unis
Le SMU a réalisé un exploit historique en se qualifiant pour le match de championnat ACC après une victoire écrasante de 33-7 contre Virginia ce samedi. Cette performance fait des Mustangs la première équipe de l’histoire de la ligue à se retrouver en finale lors de sa première saison.
Une qualification marquante
À l’heure actuelle, le SMU n’a pas encore d’adversaire désigné. Miami (10-1, 6-1) doit battre Syracuse le week-end prochain pour valider sa place. En revanche, une défaite de Miami permettra à Clemson, qui a déjà terminé son parcours en ligue avec un bilan de 7-1, d’accéder à Charlotte.
Un parcours exceptionnel
Le SMU est arrivé dans la conférence après avoir connu un grand succès dans l’American Athletic Conference, en remportant le titre l’année dernière. Cependant, aucune équipe n’avait réalisé ce que les Mustangs ont accompli en cette première année, passant d’un groupe de 5 à la Power 4.
Un engagement fort
Le SMU a rejoint l’ACC avec l’ambition de revenir dans une conférence majeure, acceptant de ne percevoir aucun revenu télévisé de l’ACC pendant neuf ans. Les joueurs ont été animés d’une volonté de prouver leur légitimité à ce niveau dès le début de la saison.
Un changement décisif
Le SMU a connu un tournant en désignant Kevin Jennings comme quart-arrière titulaire après trois matches. Jennings affiche un bilan de 8-0 en tant que titulaire et a conduit le SMU à un record impeccable de 7-0 en ACC, ce qui les place en tête des équipes invaincues dans la ligue. Lors du match contre Virginia, Jennings a réussi 25 passes sur 33, totalisant 323 yards, avec un touchdown et une interception.
Un entraîneur engagé
En signe de confiance, l’entraîneur Rhett Lashlee a prolongé son contrat avec l’école, réaffirmant son engagement à long terme avec les Mustangs. Cependant, malgré leur domination en ACC, le SMU semble toujours en dehors des plans selon les dernières classements du comité de sélection des playoffs de football universitaire.
Les enjeux à venir
Si le SMU remporte l’ACC, les Mustangs seraient quasiment assurés de se qualifier pour les playoffs. Une nouvelle défaite risquerait cependant de compromettre leurs espoirs d’accès au prestigieux tournoi. Le SMU terminera sa saison régulière contre la Californie le samedi suivant.
