Smartball : La technologie qui révolutionne le rugby
Découvrez comment le smartball transforme le rugby avec des données en temps réel.
France
Alors que Twickenham débattait des raisons pour lesquelles l’Angleterre ne parvient pas à conserver un avantage à domicile et se demandait si l’hémisphère sud prenait de l’avance sur le nord au rugby, les téléspectateurs des Autumn Nations Series ont vu un nouvel outil être utilisé.
Une technologie révolutionnaire
Les spectateurs, tout comme les officiels de match, les diffuseurs et les entraîneurs, peuvent désormais observer en temps réel des statistiques précises sur le rugby, comme l’angle de rotation d’une passe, la hauteur d’un coup de pied, ou encore la façon dont le ballon spirale. Cependant, malgré l’impressionnante technologie du smartball développée par Sportable, deux questions cruciales restent sans réponse : cette passe est-elle allée en avant ? Le joueur a-t-il marqué le ballon pour un essai ?
Un microprocesseur rechargeable détecte le mouvement du smartball, présenté par Sage en partenariat avec les fabricants de ballons Gilbert et son entreprise sœur Steeden. Bien que déjà utilisé par les plus grandes compétitions des deux codes, il était jusqu’à présent limité aux tablettes des analystes dans les cabines des entraîneurs. Aujourd’hui, ces données sont accessibles à tous.
Fonctionnalités du Smartball
« Tout commence avec la diffusion que Sage présente, en fournissant des statistiques intéressantes, » explique Raphael Brandon, directeur de la performance scientifique chez Sportable. « Dès qu’un événement dépasse un certain seuil, la fonction Snapstat envoie automatiquement et instantanément les données au diffuseur sans nécessiter de contrôle rédactionnel. Grâce à un système ultra large bande, nous pouvons enregistrer les passes et les coups de pied en temps réel, avec un décalage d’une millionième de seconde. »
La technologie repose sur une science complexe. « Un système d’intelligence artificielle détecte la trajectoire du ballon pour savoir quand il est en main et quand il est dans l’air : cela nous permet de suivre la volée de passe et de tir, » précise Brandon. « Nous pouvons fournir des graphiques sur la hauteur atteinte, les révolutions du ballon, et la vitesse des coups de pied. Ces données devraient enrichir les commentaires des experts sur le style de jeu, ajoutant ainsi un niveau d’objectivité. »
Les avantages pour les joueurs
Une technologie qui intéresse surtout les buteurs. « Les joueurs qui tirent le plus analysent la rotation, le spirale ou la vitesse pour déterminer quelle technique est la plus efficace, » révèle Brandon. « Il y a un intérêt particulier pour les ouvreurs et leurs coups de pied de renvoi, en se concentrant sur les coups de pied récupérables et leur temps de suspension pour évaluer si c’est contestable. »
Des essais sont en cours dans les clubs de la NRL pour déterminer si la nouvelle technologie peut également prouver les passes en avant et vérifier si le ballon a été aplati dans l’en-but, mais Sportable estime avoir réussi à déterminer avec précision où le ballon sort du terrain en 50,22 secondes en union et 40,20 secondes en league.
Les limites actuelles et les perspectives
« Nous avons plusieurs options d’arbitrage en attente de mise en œuvre par World Rugby ou les Six Nations, y compris la validation des passes en avant, » ajoute Brandon. « Nos analyses montrent que les erreurs des juges de touche étaient assez aléatoires. Je pense que les équipes seraient favorables à cette innovation. »
Bien que la question la plus importante lors de chaque match reste celle de l’essai, les supporters pourraient être frustrés par l’absence de solutions immédiates. Actuellement, les arbitres en union peuvent demander l’aide de l’arbitre vidéo, tandis que les arbitres de la NRL et de la Super League ne peuvent pas consulter les images et doivent se fier aux juges de touche. L’argument contre cette pratique est que les angles de caméra peuvent être trompeurs et ne coïncident pas toujours exactement avec une passe ou une réception, rendant ainsi les preuves vidéo peu fiables.
Innovations prometteuses
La technologie qui évalue si une touche en union est correctement effectuée utilise un mécanisme semblable pour détecter les passes en avant, mais elle doit être infaillible. « Il s’agit d’éliminer la vitesse initiale du ballon au moment de la passe, » explique Brandon. « C’est faisable, mais le défi réside dans la manière d’aider les arbitres à prendre des décisions sans les confondre. Les données doivent être présentées correctement. »
Un avantage majeur de cette configuration est sa portabilité, contrairement au système VAR en football, qui nécessite des caméras installées dans chaque stade. Le système de Sportable s’installe facilement et peut être déplacé d’un terrain d’entraînement à un stade avant chaque match à domicile, augmentant ainsi sa flexibilité. « C’est une solution viable pour la plupart des ligues professionnelles car elle est portable et pas trop coûteuse, » conclut Brandon.
