Le Six Nations approche et le Pays de Galles entre dans la compétition après une période confuse sur le terrain et en coulisses.
Depuis deux éditions, les Gallois n’ont remporté aucun match et risquent une troisième cuillère en bois consécutive. Onze défaites d’affilée dans le tournoi, leur dernier succès remontant à Rome contre l’Italie en mars 2023, et leur dernière victoire à domicile remonte à février 2022 contre l’Écosse.
Le bilan total affiche 21 victoires sur 23 internationaux et, en 2025, les Gallois ont connu des défaites lourdes à domicile contre l’Angleterre, l’Argentine et l’Afrique du Sud, dont un revers mémorable 73-0. Face à ce contexte, BBC Sport Wales tente de comprendre comment les autres nations perçoivent le Pays de Galles alors que Steve Tandy entame son premier tournoi à la tête de l’équipe.
Le coup d’envoi de l’ouverture sera donné à l’Allianz Stadium de Twickenham, samedi 7 février, lorsque le Pays de Galles affrontera l’Angleterre. Les trajectoires des deux camps restent très différentes : l’Angleterre a enchaîné onze victoires de suite, et le dernier affrontement à Cardiff s’est soldé par une lourde défaite galloise de 68-14 en mars précédent.
Le sélectionneur anglais Steve Borthwick affirme que la forme récente et les résultats passés comptent peu et que chaque confrontation Angleterre–Pays de Galles est un duel intense et passionné. Il rappelle aussi que le Pays de Galles compte de nombreux talents athlétiques et assure que ce sera un vrai test. Le talonneur Jamie George évoque un défi tactique lié à une équipe Tandy encore en construction, tout en prédisant un test émotionnel important: toute équipe galloise qui se déplace apporte passion, fierté et un jeu physique et frontal.
Les amis devenus rivaux seront face à face lorsque l’Écosse arrivera au Principality Stadium le 21 février. Tandy était l’entraîneur de défense des Écossais sous Gregor Townsend pendant six ans avant de revenir entraîner le Pays de Galles. Townsend souligne que c’est formidable que Steve ait cette opportunité d’entraîner son pays et se souvient des émotions après le match contre les Samoa en novembre. Il précise que Wales peut bénéficier d’une approche nouvelle et du travail avec un nouveau groupe de joueurs, et se rappelle son propre passage comme une période productive. Cardiff est souvent perçu comme un avantage maison, l’atmosphère du stade et la passion des supporters apportant une énergie supplémentaire. En 2024, l’Écosse s’était imposée à Cardiff pour la première fois depuis 22 ans.
Après cette rencontre, la France, championne en titre, se rendra à Cardiff pour la deuxième journée, le dimanche 15 février, dix jours après l’ouverture à domicile contre l’Irlande. Dupont, capitaine des Bleus, confie que ce stade est probablement son endroit préféré en dehors de la France et que l’ambiance y est exceptionnelle. Il affrontera Tomos Williams, demi de mêlée gallois expérimenté et figure clé du groupe de Tandy, qui a connu une belle forme avec Gloucester et demeure l’un des joueurs les plus expérimentés de l’effectif.
Le voyage se poursuit ensuite avec l’Irlande à Dublin le 6 mars, puis une fin de parcours face à l’Italie à Cardiff huit jours plus tard. Andy Farrell n’a retenu que deux Gallois dans sa liste lors de la tournée des Lions en Australie, et Jac Morgan est entré en jeu lors de deux Tests tandis que Williams était blessé avant la série. L’Italie vise une troisième victoire consécutive contre le Pays de Galles et s’appuie sur des résultats positifs récents, notamment une victoire marquante contre l’Australie en novembre 2025. Gonzalo Quesada rappelle la crise entourant le Pays de Galles et les problématiques structurelles des clubs, tout en soulignant la fierté des Gallois et leur volonté de livrer une belle performance dans ce tournoi et de soutenir leur transition. Il pointe aussi les écarts d’infrastructures entre l’Italie et les autres nations, tout en affirmant que la fédération italienne ne dispose pas d’un centre d’entraînement dédié, ce qui n’est pas une excuse mais un fait, et que l’équipe veut tout de même rivaliser avec le Pays de Galles et les autres adversaires.
Calendrier prévisionnel du Pays de Galles dans le tournoi : le 7 février, Angleterre–Pays de Galles à Twickenham à 16h40 GMT; le 15 février, Pays de Galles–France à Cardiff à 15h10 GMT; le 21 février, Pays de Galles–Écosse à Cardiff à 16h40 GMT; le 6 mars, Irlande–Pays de Galles à Dublin à 20h10 GMT; et le 14 mars, Pays de Galles–Italie à Cardiff à 16h40 GMT. L’Italie avait remporté les deux dernières rencontres à Cardiff, rappelant le défi que représente pour le Pays de Galles la cohabitation avec des adversaires qui connaissent bien le Principality Stadium.
