Royaume-Uni
Sean Dyche était sur la ligne de touche, savourant l’instant. Pendant que les supporters de Nottingham Forest chantaient Mull of Kintyre sur le City Ground, le nouvel entraîneur prenait la mesure du cadre. Cette chanson est l’un des monuments du club depuis 1978, souvenir de l’époque Clough. Des années plus tard, Forest conforte son identité avec l’arrivée de son troisième coach de la saison et espère que ce moment restera gravé dans les mémoires après cette victoire d’ouverture en Europa League.
La rencontre s’est soldée par une victoire obtenue grâce à deux penalties transformés par Morgan Gibbs-White et Igor Jesus, offrant à Forest son premier succès depuis le coup d’envoi de la Premier League. Privé de l’attaquant Chris Wood, blessé au genou, l’équipe a dû composer sans sa référence offensive. L’ambiance européenne a amplifié l’intensité du duel et les supporters ont retrouvé une atmosphère compétitive au City Ground.
Dyche a opté pour une défense à quatre, Murillo et Nikola Milenkovic en duo central, et Elliot Anderson ainsi que Douglas Luiz devant eux au milieu. Anderson a été dans un registre énergique qui a permis à Gibbs-White de gagner en liberté, avec Callum Hudson-Odoi et Dan Ndoye sur les côtés. Les ailiers ont été largement sollicités, même si l’efficacité a parfois manqué.
Environ 138 millions d’euros de recrues estivales (James McAtee, Omari Hutchinson, Dilane Bakwa et Arnaud Kalimuendo) avaient été laissées de côté pour le match, McAtee et Kalimuendo revenant sur le banc. Hutchinson, la recrue-record du club, pour environ €43,1 millions, n’était pas retenu pour l’Europe et Bakwa était blessé.
Forest pourrait retomber dans ses anciennes habitudes — compact, contre-attaque et approche plus pragmatique — plus rapidement que l’adaptation au pressing haut et rapide souhaité par Ange Postecoglou. Néanmoins, cette première soirée a montré davantage de combattivité, d’esprit et de détermination que sous l’ère précédente.
Le club a signé son premier clean sheet en 21 rencontres, depuis une victoire 1-0 contre Manchester United en avril.
« Je peux enfin respirer ce soir », a déclaré Gibbs-White à TNT Sports. « Ce fut une période difficile avec tous les changements et les mauvaises prestations, mais il était bon de ramener les trois points après plusieurs matchs sans victoire. » Il a ajouté : « Nous sommes ravis d’obtenir les trois points et je tiens à remercier les supporters pour leur loyauté. » L’entraîneur a rappelé que l’identité de l’an dernier reste la base sur laquelle il veut construire. « Je suis satisfait que les joueurs aient pris les trois points et ce succès », a-t-il poursuivi. « Le moral est tangible et il faut le maintenir. »
Avant le coup d’envoi, Dyche avait posé le ton juste en puisant dans l’histoire du club, évoquant Brian Clough et le chien Del Boy pour parler d’un héritage à préserver. Tout le staff est lié au club, y compris les entraîneurs Ian Woan et Steve Stone, qui avaient joué dans l’équipe forestière lors du dernier succès européen en 1995 contre Lyon. Les supporters ont répondu avec une ferveur soutenue, même après avoir cru entrevoir une égalisation éventuelle, et des feux d’artifice ont ponctué la sortie des joueurs, témoignant d’un premier lien fort avec le coach.
Les feux d’artifice ont retenti à la sortie du City Ground après le coup de sifflet final, les supporters criant que Forest est de retour et forgeant un lien immédiat avec Dyche.
