Royaume-Uni
Sean Dyche a clairement affiché les priorités de Nottingham Forest avant un rendez-vous crucial de la saison: le déplacement à Leeds United dans le championnat, prévu au City Ground ce week-end. Pour ce match, l’entraîneur a opéré sept changements significatifs dans l’équipe de départ, dans l’espoir d’un rééquilibrage entre league et Europa League. Le 0-0 obtenu face à Sturm Graz, illustre un groupe qui n’était pas au meilleur de sa forme. Elliot Anderson et Callum Hudson-Odoi, deux cadres, figuraient parmi les sept titulaires laissés au repos ou remplacés; d’autres titulaires, tels que Mats Sels, Murillo, Douglas Luiz, Dan Ndoye et Igor Jesus, n’étaient pas dans le onze.
Cette composition remaniée a donné une impression de match brouillon, soulignant le travail colossal qui attend Dyche pour rendre ce groupe compétitif sur tous les fronts. Le sujet d’inquiétude majeur restait la condition physique des joueurs périphériques. C’était la première titularisation d’Arnaud Kalimuendo depuis octobre, après une seule minute disputée en club le mois dernier. James McAtee a quant à lui retrouvé le terrain pour la première fois depuis le 27 septembre, tandis que Nicolas Dominguez n’en était qu’à sa troisième apparition de la saison.
Kalimuendo a peiné, affichant un xG de seulement 0,08 sur le tir qu’il a tenté en 80 minutes. Selon l’analyste Martin Keown, cela représentait un signal d’alerte lorsque Kalimuendo s’est crampé et a dû être sorti. McAtee aussi a connu des signes de fatigue et a fini par quitter le terrain. Le football européen, combiné à une lutte pour le maintien, oblige Dyche à compter sur l’ensemble de son effectif. Le match en Autriche a mis en évidence un groupe en besoin urgent d’un programme de remise en forme intensif; sans cela, Forest aura du mal à jongler entre les deux compétitions. Des joueurs périphériques comme McAtee ont montré le décalage dans le travail physique nécessaire. Le niveau actuel de Morgan Gibbs-White doit aussi inciter Dyche à agir sur l’efficacité et le rendement de son milieu offensif.
Il y eut un soulagement palpable sur le banc lorsque Gibbs-White est sorti indemne après 77 minutes. Cela dit, la forme du joueur est loin d’être suffisante: il a manqué un penalty, stoppé sans difficulté; et sa prestation globale ne répond pas aux attentes. Il n’a tenté qu’un tir, créé une seule occasion, effectué quatre touches dans la surface adverse et seulement six passes dans le dernier tiers, ce qui est largement insuffisant pour le numéro 10 et porte-drapeau sur le terrain. Résoudre l’énigme Gibbs-White sera aussi crucial pour Dyche que d’accompagner les joueurs de rotation dans leur progression. La suite dépendra de sa capacité à agir rapidement sur ces axes.
