Écosse
Les clubs de Premiership entrent dans la Scottish Cup ce week-end et certains s’affrontent directement. Voici les noms et les rencontres à suivre dans cette édition de la Coupe d’Écosse.
Affiche du week-end : Heart of Midlothian contre Falkirk
Parmi les trois chocs de haut niveau prévus samedi, la visite de Falkirk à Hearts (20h00 GMT) capte le plus l’attention. Hearts domine la Premiership et possède six points d’avance sur ses poursuivants après une victoire difficile face à St Mirren en milieu de semaine. L’équipe de Derek McInnes a connu une élimination précoce de la Coupe Premier Sports cette saison et cherchera à aller loin dans la Coupe d’Écosse, d’autant plus avec les nouvelles recrues arrivées ce mois-ci. En ce qui concerne Falkirk, ils ont tenu tête à Celtic mercredi soir et la défaite 1-0 ne doit pas masquer une campagne jusque-là très réussie pour les Bairns. Les deux rencontres de championnat entre Hearts et Falkirk cette saison ont été remportées par Hearts et les Bairns n’ont pas encore inscrit de but dans cette série cette saison. Falkirk a remporté la dernière rencontre à élimination directe entre les deux, 2-0 à domicile en Coupe de la Ligue en août 2024, et s’était aussi imposé lors de leur visite à Tynecastle — 3-2 lorsque les deux équipes évoluaient en Championship en janvier 2015. Cependant, pour rééditer cet exploit, ils devraient mettre fin à la série d’invincibilité de Hearts à domicile qui dure 13 matches cette saison.
Joueur à surveiller : Benjamin Nygren (Celtic)
Benjamin Nygren a consolidé son statut de meilleur buteur de Celtic en inscrivant le but victorieux en milieu de semaine contre Falkirk. Le milieu suédois de 24 ans porte désormais son total à 12 buts cette saison, soit cinq de plus que Daizen Maeda, meilleur marqueur de la saison précédente. Nygren s’est imposé comme une option polyvalente pour l’attaque de Celtic depuis son arrivée estival en provenance de Nordsjaelland, efficace des deux pieds, bon du fer et dans les airs, et capable d’évoluer à différents postes. Toutefois, avec Martin O’Neill qui semble insuffler un nouveau ton à Celtic, Nygren évolue probablement à son poste préféré au milieu pour la rencontre de dimanche contre Auchinleck Talbot, au Rugby Park de Kilmarnock (17h30).
Observation sur l’entraîneur : Peter Leven (Aberdeen)
Cette troisième période de Peter Leven à la tête intérimaire d’Aberdeen démarre dans des conditions délicates. Des défaites successives 2-0 à l’extérieur et à domicile face à Rangers n’ont guère amélioré l’ambiance à Pittodrie après le départ du manager Jimmy Thelin, médaillé en Coupe en début de mois. Les Dons restent sur une série de sept matchs sans victoire toutes compétitions confondues, avec seulement un nul dans cette période. Aberdeen entame la défense de la Coupe d’Écosse à domicile contre Raith Rovers, pensionnaire de la Championship, dimanche (14h30). Raith Rovers, qui a connu une reprise de forme après l’arrivée de Dougie Imrie en novembre, n’a remporté qu’une seule de ses cinq dernières sorties et se rend à Pittodrie sans pression dans ce choc. Leur dernier affrontement à élimination directe remonte à 2021, une victoire 2-1 à domicile en Coupe de la Ligue, et leur dernière victoire en Coupe d’Écosse contre Aberdeen remonte à 2010 à Pittodrie. Une répétition de ce scénario attirerait certainement l’attention, et Leven en sera bien conscient.
