Scott McTominay, le joker de Napoli sous Conte

Le Jolly de Conte

Ces remarques ne concernent pas l’état d’esprit du joueur, bien qu’il ait déjà évoqué ce sujet. « Mon plus grand rêve en tant que personne est d’être heureux », a déclaré McTominay dans une interview pour les chaînes internes de Naples le mois dernier. « Le bonheur est la meilleure chose dans la vie, et c’est la seule chose sur laquelle je me concentre : essayer d’être heureux, avec ma famille, mes amis, ma petite amie… Quand vous avez un sourire sur le visage, vous jouez mieux au football aussi. »

Un impact décisif

En Italie, le terme « Jolly » fait référence au Joker dans un jeu de cartes, une réminiscence du « Jolly Joker » qui apparaissait dans les paquets importés de Grande-Bretagne deux siècles plus tôt. McTominay est présenté comme le joker de Naples : le joueur dont la polyvalence pourrait transformer une main modeste en une main gagnante.

Hyperbole ? Peut-être, mais McTominay a déjà laissé une empreinte décisive. Signé de Manchester United pour 30,5 millions d’euros à la fin de la période de transfert, il a fait sa première titularisation lors d’un match nul 0-0 contre la Juventus le mois dernier, avant de marquer son premier but pour Naples lors d’une déroute en Coppa Italia contre Palerme cinq jours plus tard, trouvant le chemin des filets seulement quelques secondes après son entrée en jeu en deuxième mi-temps.

Il a également disputé les 90 minutes des deux derniers matchs de la ligue de Naples. Après avoir offert une passe décisive pour le but de Khvicha Kvaratskhelia contre Monza, McTominay a ouvert le score lors d’une victoire 3-1 contre Como.

Des performances remarquables

Le match contre Como a à peine commencé lorsque Giovanni Di Lorenzo a adressé une passe en profondeur à Romelu Lukaku. Ce dernier s’est défait d’un défenseur et a transféré le ballon à McTominay, qui a créé de l’espace avant de placer le ballon dans le coin inférieur gauche dès le 25e seconde.

McTominay a célébré sous la Curva, partageant ce moment avec des fans qu’il décrit comme « parmi les meilleurs que j’ai jamais vus et expérimentés ». Sur le banc, Conte a serré les poings dans l’excitation. Avant la rencontre contre Monza, il avait déclaré : « Scott est un joueur qui a des buts dans le sang… un footballeur qui a des buts dans son ADN. »

Il n’est pas surprenant de voir Conte faire de Lukaku une priorité de transfert cet été, le duo ayant déjà travaillé ensemble avec succès à l’Inter, mais McTominay figurait également en bonne place sur sa liste de souhaits. Lorsque Conte a lamenté le blocage de ses plans d’achat par l’échec de la vente de Victor Osimhen fin août, McTominay était l’un des principaux joueurs qu’il avait en tête.

Une nouvelle dynamique tactique

Napoli a adapté son schéma tactique pour tirer parti des compétences de McTominay. Ils ont commencé la saison avec une défense à trois, familière pour quiconque a suivi Conte tout au long de sa carrière, mais ont changé pour une défense à quatre contre la Juventus et n’ont pas regardé en arrière.

La configuration de l’équipe peut varier selon l’adversaire et le moment du match. Certains parlent d’un schéma en 4-3-3, tandis que d’autres voient des échos du 4-2-4 que Conte privilégiait lors de ses débuts d’entraîneur à Bari.

Dans la pratique, McTominay occupe souvent le côté gauche du terrain, jouant parfois box-to-box, mais se positionnant fréquemment plus haut que Lukaku en tant qu’avant-centre. Le Belge, quant à lui, a tendance à redescendre, Conte croyant depuis longtemps que Lukaku est le plus efficace lorsqu’il peut percuter les défenseurs avec le ballon au pied.

Un travail acharné

Après le match nul contre la Juventus, Conte a précisé que ce changement de formation « est né des arrivées de McTominay et de [Billy] Gilmour, ainsi que du retour de [Michael] Folorunsho [après un prêt à Vérone]. Avant, nous n’avions que deux milieux de terrain. Maintenant, nous avons un groupe solide à exploiter. »

Il est clair que McTominay est devenu un joueur indispensable. Son éthique de travail le distingue comme le genre de joueur que Conte apprécie, ayant couvert plus de distance que quiconque sur le terrain lors de chacun de ses trois premiers matchs. Bien que l’échantillon soit petit, les données officielles de la Serie A le positionnent en tête du championnat, avec une moyenne de 11,91 km par match.

McTominay a fait bien plus que courir. Parmi les aspects les plus encourageants de son début lumineux, on trouve la rapidité avec laquelle il a su établir une connexion avec ses coéquipiers. Ses deux buts ont été inscrits suite à des passes décisives de Lukaku, après qu’il ait occupé les espaces que le centre-avant a laissés en s’éloignant de la surface de réparation.

Un avenir prometteur

Ces débuts sont encourageants tant pour le joueur que pour son équipe. Naples, qui a commencé sa campagne par une défaite cinglante 3-0 contre Vérone, s’est relevé si fortement qu’ils occupent désormais la première place du classement en attendant la trêve internationale. Cependant, ils n’ont pas encore affronté les équipes les plus fortes de la Serie A.

Lors des prochaines semaines, nous en saurons davantage sur leur niveau, après un enchaînement de sept matchs contre des équipes comme Milan, Atalanta, Inter, Rome, Torino et Lazio. Rappelons que cette équipe avait terminé seulement à la 10e place de la Serie A la saison dernière. Se retrouver dans cette position après sept matchs est déjà un grand pas en avant.

La performance contre Como n’était pas parfaite. L’équipe nouvellement promue de Cesc Fàbregas a bien réagi après avoir encaissé un but et avait déjà touché le poteau avant que Gabriel Strefezza n’égalise peu avant la mi-temps.

Une victoire de Naples ne semblait pas inévitable, mais un penalty leur a été accordé après une réaction lente et un challenge maladroit de Sergi Roberto sur Mathías Olivera. Lukaku a converti le penalty, avant de servir un autre nouveau venu, David Neres, pour sceller le résultat en fin de rencontre.

La stabilité retrouvée

« Nous ne pensons pas du tout à ça », a déclaré McTominay lorsqu’on lui a demandé ce que cela faisait d’être en tête du classement à la fin du match. « Nous allons simplement prendre les matchs les uns après les autres… C’est formidable pour nous de gagner ici, mais nous avons beaucoup plus de travail à faire et encore de nombreuses étapes à franchir. »

Ayant parlé de McTominay la semaine précédente, Conte a choisi de mettre en avant d’autres joueurs dans ses remarques d’après-match, louant Politano pour sa maturité depuis leur collaboration à l’Inter, Neres pour son impact en sortie de banc et Lukaku, « qui, je le dis toujours, peut changer l’équilibre d’un match à lui seul. »

Cette équipe est encore un travail en cours. Naples a connu trois entraîneurs la saison dernière, et la première tâche de Conte a été de restaurer un certain équilibre. Pourtant, ils ont dépensé près de 150 millions d’euros pour de nouvelles recrues cet été, en engageant non seulement Lukaku, McTominay, Gilmour et Neres, mais aussi les défenseurs Rafa Marín et Alessandro Buongiorno.

Conte était censé rendre cette équipe compétitive à nouveau en haut de la Serie A, mais peut-être pas si rapidement. L’intégration rapide de McTominay a été essentielle, un Jolly écossais apportant le sourire sur les visages napolitains.

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