Scotland se prépare pour un défi redoutable face à la France

Un défi de taille pour l’Écosse

Gregor Townsend a reconnu que l’Écosse attend le plus grand défi de tous pour samedi soir. « La France a marqué 70 points contre une très bonne équipe italienne », a-t-il déclaré. « Ils ont obtenu 40 points contre le pays de Galles, 40 points contre l’Irlande. Je pense qu’ils pourraient en avoir 40 ou 50 contre l’Angleterre avec le nombre de occasions qu’ils ont eues. En ce moment, probablement c’est le match le plus difficile dans le rugby mondial. Ils ont battu les All Blacks en novembre. Donc nous avons hâte d’y participer. Ils viseront le titre, mais c’est une opportunité pour nous de jouer contre l’une des meilleures équipes en ce moment. »

Un match à rebondissements

Une perspective très différente, donc, de celle à laquelle l’Écosse a été confrontée ici. Une fois de plus, tout comme contre l’Angleterre lors de la troisième manche – match qu’ils ont effectivement perdu – ils ont contourné l’adversaire pendant la majeure partie du match, mais n’ont pas réussi à conclure. Au final, ils ont conservé une victoire par six points, mais cela aurait même pu se transformer en défaite, si ce n’était l’intervention de l’arbitre vidéo, lorsque Taulupe Faletau pensait avoir marqué avec cinq minutes restantes. Hélas, Blair Murray avait sauté sur un plaqueur plus tôt dans l’action, donc l’essai a été refusé.

Les leçons à tirer

« Je pense que nous pensions tout de suite qu’on ne peut pas sauter pour éviter un plaquage », a déclaré Townsend. « Jamie Ritchie, qui était capitaine à l’époque, demandait à l’arbitre de vérifier, mais le TMO l’avait déjà signalé. J’ai trouvé que c’était une décision facile. »

L’entraîneur du pays de Galles, Matt Sherratt, a convenu que l’infraction avait eu lieu, même si cela était frustrant car cela semblait si inutile. Si l’essai avait été validé, le pays de Galles aurait peut-être même obtenu la victoire la plus improbable. Max Llewellyn a ensuite pu marquer le quatrième essai du pays de Galles dans les dernières secondes, avec la transformation permettant de revenir à six points.

Un avenir prometteur pour le pays de Galles

« Évidemment, c’était un effort vraiment courageux de revenir et de récupérer deux points [de bonus] », a déclaré Sherratt, « mais j’ai vu suffisamment de ces matchs où la réalité est que l’Écosse pensait probablement qu’elle avait fait suffisamment et a peut-être relâché 5%. »

« Mais il y a eu beaucoup d’efforts de la part de nos joueurs dans ces 20 dernières minutes. C’était agréable d’obtenir les points de bonus, mais ce qui m’a le plus plu, c’était de voir la désespérance avec laquelle ils défendaient leur ligne [dans le dernier quart]. C’était presque comme si c’était un match à un score. Le nombre de plaquages que certains de nos avants ont réalisés pendant ces phases était exceptionnel. »

Anticipation du dernier match

Le pays de Galles a également un test classique à attendre lors de la dernière manche. « J’ai hâte. Immédiatement, dans le huddle, les joueurs ont dit que ce n’est pas une semaine pour se lécher les blessures. Il n’y a pas de plus grand défi que l’Angleterre à Cardiff. C’est quelque chose que les gars attendent avec impatience. »