Salford Red Devils : Une Nouvelle ère Après un Début Difficile

Un début de saison difficile

Les Salford Red Devils ont, à leur grand regret, été au centre de l’attention lors des deux premières semaines de la nouvelle saison de la Super League pour toutes les mauvaises raisons. Après un hiver marqué par des difficultés financières, où le club a dû avancer 500 000 euros de fonds de distribution centrale pour boucler ses fins de mois, la vente du club à un consortium dirigé par le banquier d’investissement suisse Dario Berta a offert un bon espoir juste avant le début de la saison.

Le controversé premier match

Cependant, lorsque la Rugby Football League a refusé d’approuver cette prise de contrôle avant leur premier match contre St Helens, les Red Devils ont pris la décision controversée de faire jouer leur réserve, car ils étaient soumis aux contraintes de plafond salarial qui les empêchaient d’aligner une équipe au complet. Ils ont subi une défaite écrasante de 82-0. Les retombées ont été énormes car ce match était diffusé à la télévision sur la BBC, atteignant une audience plus large que les matchs de Sky.

Une nouvelle ère

Avec l’approbation de cette prise de contrôle, Salford a pu débuter sa saison correctement et envisager l’avenir avec optimisme. C’est le début d’un nouveau chapitre prometteur dans leur histoire. L’un des rares clubs de Super League sans bienfaiteur généreux, Salford n’a jamais été éloigné des crises financières. Chris Irwin, le nouveau directeur général et fier habitant de Salford, espère que ces jours sont désormais derrière eux.

« L’argent qui arrive est significatif et il y a un plan ambitieux autour du groupe d’investissement et de ce qu’ils envisagent pour le club », déclare Irwin. « Mon travail est de veiller à ce que notre club n’ait plus besoin de tendre la main. Je pense que nous avons les moyens d’y parvenir. »

Des projets ambitieux

Berta, Irwin et le nouveau groupe d’investissement ont de grands projets, y compris la construction d’une possible arène sur les terres environnantes du Salford Community Stadium, visant à transformer la fortune hors terrain du club.

Sur le terrain, la nécessité d’une chirurgie majeure est moins pressante, malgré cette défaite décevante contre Leeds. Salford a terminé quatrième l’année précédente et l’optimisme est de mise pour affronter à nouveau des défis en 2025, même s’il leur manque la puissance financière de clubs comme Leeds.

Réactions après la défaite

Le coach, Paul Rowley, était conscient des raisons pour lesquelles son équipe n’a pas réussi à s’imposer. « Les gens nous ont dit que nous devrions être ravis des restrictions levées, mais en fait, nous sommes vraiment fatigués », a-t-il déclaré après la défaite de 32-6. « Notre entraînement a été plat, et cela a vraiment demandé beaucoup aux joueurs. »

Avenir prometteur malgré tout

Il semblait probable qu’à divers moments durant l’hiver, Salford devrait vendre ses talents pour équilibrer ses comptes, une situation qu’ils ont réussi à éviter. Cela devrait leur donner l’espoir de pouvoir rivaliser cette saison. Leeds, de son côté, partage cette même optimisme après avoir sécurisé sa première victoire de la saison.

Les Rhinos ont de nouveau investi lourdement sur le marché des transferts, avec des nouvelles recrues telles que Keenan Palasia, Ryan Hall et Jake Connor, le joueur exceptionnel du jeu, s’adaptant très bien à la vie à Leeds.

Pression sur Leeds

Contrairement à Salford, qui a dépassé les attentes avec peu de pression, les Rhinos et leur entraîneur, Brad Arthur, font face à d’énormes attentes. Rien n’est décidé lors des deux premières journées de la saison, mais Arthur possède un palmarès avéré – et son équipe pourrait rivaliser malgré un départ en demi-teinte avec une défaite à domicile contre Wakefield.

Literie d’espoir pour Salford

Pour Salford, même si ce match s’est soldé par une déception sur le terrain, le fait que les Red Devils aient survécu à une intersaison tumultueuse sans dommages devrait, en soi, être considéré comme un motif de célébration, car à certains moments cet hiver, leur avenir semblait incertain.