Safia Middleton-Patel, la gardienne modèle et ambassadrice du Pays de Galles

Safia Middleton-Patel, jeune gardienne de but galloise de 20 ans, incarne à la fois le talent sportif et un engagement inspirant contre les stigmas liés à l’autisme. Jouant pour Manchester United et l’équipe nationale du Pays de Galles, elle s’impose comme un modèle de détermination et de positivité sur et hors du terrain, notamment à l’approche de l’Euro 2025.

Une ascension remarquable dans le football féminin

Originaire de Wrexham, Safia Middleton-Patel a débuté sa carrière sportive dans des camps de vacances, où elle s’est rapidement distinguée par sa passion pour le football, malgré une expérience initiale en danse de rue et autres sports locaux. Son parcours atypique l’a menée à intégrer le centre de formation de Liverpool, puis à signer avec Manchester United à l’âge de 15 ans en 2020.

En 2022, elle a intégré pour la première fois l’équipe première de Manchester United, avant de signer un contrat professionnel en janvier 2023. Sa performance lors de ses débuts internationaux avec le Pays de Galles, en mai dernier, lui a permis d’obtenir un match nul 1-1 face à la Suède, confirmant son potentiel pour les compétitions à venir.

Fierté et héritage

Fière de ses racines galloises et indiennes, Safia Middleton-Patel porte avec fierté le drapeau du dragon. Elle est considérée comme la première joueuse d’origine indienne à évoluer dans une équipe senior de Manchester United, masculine ou féminine. Son engagement dépasse le sport, puisqu’elle souhaite inspirer la jeunesse, notamment en valorisant la diversité et la représentation.

Elle a été appelée en sélection nationale du Pays de Galles dès septembre 2022, et a obtenu sa première cape lors d’un match amical contre les Philippines en février 2023. Sa trajectoire évoque celle de Neil Taylor, autre international gallois avec des origines indiennes, symbole de l’ouverture et de la diversité dans le football britannique.

Une voix forte pour la sensibilisation à l’autisme

À seulement 18 ans, Safia Middleton-Patel a connu un tournant décisif lors de sa première sélection avec le Pays de Galles, une étape marquante dans sa vie et sa carrière. Elle a révélé avoir toujours ressenti une différence, ce qui l’a conduite à un diagnostic d’Autisme de Spectrum (ASD) après avoir traversé une période d’émotions intenses et de difficultés de régulation.

En septembre 2023, elle a partagé publiquement sa diagnosis sur les réseaux sociaux, espérant devenir un modèle pour d’autres jeunes et sensibiliser le public à cette réalité. Son témoignage contribue à déstigmatiser l’autisme et à encourager la compréhension et l’acceptation.

Une gardienne aux multiples talents

Safia Middleton-Patel a développé des méthodes de gestion de son autisme, notamment en utilisant ses lunettes de soleil pour se concentrer et en pratiquant la construction de Lego, une activité qui l’aide à canaliser ses émotions. Elle a même un tatouage Lego sur le bras, aux côtés de la date de ses débuts internationaux, et un autre hommage à Harry Potter, illustrant sa passion pour la créativité et la magie.

Sur le terrain, elle a déjà montré toute l’étendue de ses capacités, notamment lors d’un match en Gothenburg où elle a réalisé huit arrêts décisifs, offrant une performance remarquable face à une grande compétition. Sa détermination et ses performances font d’elle une figure montante du football féminin européen.