Écosse, Australie
Ryan Strain est de nouveau en lice pour la saison, espérant tourner la page de son calvaire physique et viser la Coupe du Monde avec Dundee United. Le défenseur vient de se remettre d’une blessure au genou contractée lors du match de qualification de la Ligue Conférence contre UNA Strassen, et il aspire à enchaîner les matches pour convaincre les sélectionneurs. Après une déchirure musculaire la saison précédente, il a découvert qu’il souffrait d’une fracture du genou suite à un coup lors de la rencontre contre Strassen, et il a dû entamer une période de rééducation. Il se dit prêt à profiter d’une série de rendez-vous pour retrouver sa meilleure forme et gagner une place dans l’équipe nationale australienne.
Cette épreuve s’ajoute à son ancien échec, et Strain affirme que le chemin du retour se fait encore long, mais il est plus motivé que jamais. Il souligne qu’il est nécessaire d’enchaîner les matches pour retrouver le niveau exigé et prouver qu’il peut encore être disponible pour les Socceroos. Le natif d’Australie se dit confiant: il a été plus affûté lors de la pré-saison et espère que le coup reçu ne freinera pas sa progression. L’objectif reste clair: saisir la prochaine opportunité pour se relancer au plus haut niveau.
La lutte pour le poste de défenseur droit s’intensifie au sein de l’équipe. Luca Stephenson est revenu et s’est imposé dans ce couloir après son retour de Liverpool, ce qui alimente la concurrence au sein du groupe. Strain reconnaît la qualité du joueur et accepte que ce soit la loi du sport: il n’y a rien de personnel lorsque quelqu’un performe mieux en ce moment-là. Le groupe bénéficie d’une forte compétition et les duels pour les maillots promettent d’être rudes durant cette période. Strain a admis que le retour de Luca est positif et qu’il ne faut pas se plaindre quand un coéquipier joue bien; ce n’est jamais personnel et le vrai défi est de saisir l’opportunité lorsque l’occasion se présente.
En attendant, Dundee United a perdu à domicile face à Kilmarnock lors du dernier match disputé à Tannadice. Livingston sera l’adversaire de cet après-midi et l’équipe de Jim Goodwin vise un maximum de points pour relancer la dynamique. Le coach se félicite du visage renouvelé de son équipe, plus rapide et plus offensif, mais reste vigilant sur les détails à corriger. L’effectif est toutefois touché par des absences: Isaac Pappoe, Max Watters et le capitaine Ross Graham manquent à l’appel, tandis que Kristijan Trapanovski effectue son retour.
