Pays-Bas
Ruud van Nistelrooy a joué sous la direction de Sir Bobby Robson et de Sir Alex Ferguson, mais en plus de l’influence considérable de ces deux grands entraîneurs, certains entraîneurs moins connus ont façonné le joueur qu’il allait devenir.
Les débuts
Né en juillet 1976 à Oss, dans la province du Noord Brabant aux Pays-Bas, Van Nistelrooy est l’aîné de trois enfants. Son père, Tiny, jouait au football localement, et Ruud se trouvait souvent sur le bord du terrain, jouant avec un ballon pendant que son père évoluait sous les couleurs de Nooit Gedacht à Geffen.
À l’âge de cinq ans, Van Nistelrooy a rejoint Nooit Gedacht, où il a été entraîné par Henk van Griensven. Son frère cadet, Ron, a également joué pour ce club, puis pour Den Bosch. « Quand je pense à mon enfance, je me souviens juste d’avoir un ballon aux pieds », déclarait Van Nistelrooy dans le documentaire Dribbels and Dromen.
À 14 ans, Van Nistelrooy manifeste déjà ses ambitions et décide de rejoindre RKSV Margriet à Oss, à 20 minutes en vélo de Geffen, en raison de leurs liens étroits avec le club professionnel local, Den Bosch. C’est à Margriet qu’il rencontre Hasje Ruijs, un entraîneur qui influencera grandement son développement.
« Je pouvais jouer au football, mais je n’avais pas cette confiance », avouait Van Nistelrooy. « Il m’a convaincu que je pouvais vraiment jouer. Grâce à son enthousiasme et à sa confiance, j’ai pu progresser rapidement et après un an, j’étais prêt à rejoindre Den Bosch. »
Du milieu de terrain à l’attaquant
À Den Bosch, Van Nistelrooy se distingue sous la supervision de Hans van der Pluijm, qui le décrit comme un jeune homme maladroit mais déterminé. « Il avait une attitude et une mentalité fantastiques », se souvient Van der Pluijm.
Alors qu’il jouait en tant que milieu de terrain offensif, Van Nistelrooy a rapidement impressionné son entraîneur par sa capacité à lire le jeu et son instinct naturel de buteur. Après quatre saisons à Den Bosch, il a marqué 20 buts en 71 apparitions avant de rejoindre Heerenveen pour l’équivalent de 360 000 € en 1997.
C’est là qu’il a été converti de milieu de terrain à attaquant, une transition qui ne s’est pas faite sans réticences. « Il était 20 ans à son arrivée et nous savions qu’il était meilleur en tant qu’attaquant », rappelle Foppe de Haan, son entraîneur à Heerenveen.
L’apprentissage et la montée en puissance
Van Nistelrooy se révélait studieux, notant chaque séance d’entraînement dans un carnet et s’engageant à étudier Dennis Bergkamp pour améliorer son jeu. « Il venait toujours me poser des questions sur ce qu’il avait à travailler », se souvient de Haan.
Après une saison réussie à Heerenveen, où il a marqué 13 buts en 31 matchs, il a déménagé à PSV pour 4,7 millions d’euros, un montant record pour un club néerlandais à l’époque. « J’ai beaucoup appris de Foppe, et cela a été déterminant pour ma carrière », affirmait Van Nistelrooy.
À PSV, il a continué à briller en inscrivant 62 buts en 67 matchs avant de rejoindre Manchester United en 2001.
Une carrière légendaire
La première saison de Van Nistelrooy à Manchester United fut marquée par une blessure au ligament croisé antérieur, mais cela n’a pas entravé sa carrière. Il a rapidement conquis les cœurs à Old Trafford, devenant l’un des attaquants les plus prolifiques de l’histoire du club.
Avec 150 buts en 219 apparitions, son nom est désormais gravé dans l’histoire du football. « Il sait toujours être au bon endroit au bon moment », disait un de ses anciens coéquipiers, soulignant l’intuition de Van Nistelrooy à marquer.
