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Roy Keane et Jamie Carragher estiment que la qualification pour la Ligue des champions pourrait rester hors de portée pour Manchester United cette saison. Les Red Devils abordent le Boxing Day après une période incertaine, occupant la septième place du classement du Premier League. Ruben Amorim est sous pression après que United ait terminé à la 15e place la saison dernière. L’entraîneur portugais n’a pas de compétitions européennes à utiliser comme distraction, alors qu’ils préparent leur retour au football européen en milieu de semaine dès la prochaine saison.
Pour la première fois depuis plus d’une décennie, United se retrouve sans Ligue des Champions ni Europa League, ce qui fixe un objectif clair: revenir en Europe. Carragher a estimé que l’équipe n’atteindra probablement pas le top quatre, mais qu’elle devrait néanmoins viser une place européenne. La barre fixée après la saison précédente paraît trop basse et les recrues estivales auraient dû les replacer à ce niveau du classement. La qualification en Ligue des champions serait un pas trop loin pour le moment; l’équipe s’est montrée convaincante lors de certains matches, notamment contre Aston Villa.
Keane a aussi exprimé son scepticisme: Amorim a bénéficié d’une pré-saison et de renforts, mais l’absence d’Europe laisse des incertitudes sur le niveau affiché. Selon lui, il faut encore attendre des preuves: la place dans le top quatre reste hors de portée pour l’instant.
L’ancien capitaine estime que United doit progresser pour devenir plus difficile à battre. Il note que, aussi bons soient leurs temps offensifs, les adversaires créent toujours des occasions trop facilement. Pour avancer, le club doit gagner en robustesse défensive et être capable de mieux contrôler les matches; sans cela, les mêmes questions reviendront et le prochain palier restera inaccessible.
