Ricky Rudd et Carl Edwards: Nouveaux Inductés au Hall of Fame NASCAR

Ricky Rudd, l’Ironman de NASCAR

Ricky Rudd, surnommé « l’Ironman » grâce à ses 788 départs consécutifs au cours de sa carrière de 32 ans, a été salué pour son incroyable ténacité. Une anecdote marquante de sa carrière : après un accident survenu la semaine précédant le Daytona 500, Rudd a dû utiliser du ruban adhésif pour maintenir ses yeux ouverts, malgré des douleurs aux côtes qui l’incommodaient. Son esprit combatif lui a permis de poursuivre sa course, ignorant les blessures.

Rudd n’a jamais reculé face à l’adversité. Richard Petty, champion NASCAR à sept reprises et membre du Hall of Fame, a déclaré : « Il avait un travail à faire, et rien ne pouvait l’arrêter. »

Une autre histoire illustre son dévouement : lorsque le système de refroidissement de sa voiture a échoué, son équipe a versé de l’eau dans sa combinaison de course pour l’aider à se rafraîchir, ce qui a conduit à des brûlures au deuxième degré. Malgré tout, Rudd a terminé la course et a réalisé ses interviews en s’allongeant sur le sol.

Respect et réputation

Rudd avait également une réputation de combattant. Dans le passé, il a souvent dû faire face à des intimidateurs, un enseignement de son père. Jeff Gordon, un autre membre du Hall of Fame, a partagé une expérience où les deux pilotes se sont percutés et ont dû partager une ambulance, révélant : « Je me sentais soulagé de le voir déjà assis à l’avant, car s’il avait été à l’arrière avec moi, j’aurais pensé que j’allais perdre un combat. »

Carl Edwards, un retour surprenant

Avec le même honneur, Carl Edwards a été intronisé. Ce pilote populaire avait quitté le sport après une perte controversée lors de la finale de la Cup Series. Edwards, souvent perçu comme difficile à cerner par ses concurrents, a admis dans son discours qu’il n’avait pas toujours été le meilleur des camarades, affirmant : « Si j’avais été un peu plus mature, nous aurions pu être plus que des ennemis sur la piste. »

Après avoir quitté le sport en 2016, Edwards a pensé qu’il ne reviendrait jamais. « J’ai quitté huit ans auparavant et je pensais véritablement tourner le dos à ce sport. Chaque prix a son prix, et pour moi, le prix de ma famille l’emportait sur tout. »

Un avenir radieux

Edwards prévoit de retrouver les pistes en 2025 et envisage de travailler à la télévision. Joe Gibbs, propriétaire d’équipe intronisé au Hall of Fame, a partagé son choc lorsque Edwards a annoncé son retrait à la fin de la saison 2016 : « C’était l’une des choses les plus étonnantes qui me soient arrivées dans le sport. »

Autres intronisations et distinctions

La cérémonie a également rendu hommage à Ralph Moody, intronisé à titre posthume, ainsi qu’à Dr. Dean Sicking, lauréat du Landmark Award pour sa contribution au sport avec le développement de la barrière SAfer, qui a sauvé des vies après la mort de Dale Earnhardt en 2001. Le journaliste de sport automobile Mike Harris a reçu le Squier-Hall Award pour son excellence dans les médias NASCAR.

Moody, ayant servi sous le général George S. Patton pendant la Seconde Guerre mondiale, a fait ses preuves en tant que pilote avant de co-fonder Holman-Moody Racing, qui a remporté de multiples championnats et courses avec des pilotes légendaires.