États-Unis
LAS VEGAS — Le directeur exécutif du College Football Playoff, Rich Clark, a exprimé sa colère face à une fuite qui a révélé que la SMU avait été intégrée au tableau avant l’annonce officielle de la CFP, dimanche dernier.
La fuite avant l’annonce officielle
Une minute avant le début de l’émission de sélection sur ESPN, Brett McMurphy de l’Action Network a tweeté : « SMU est dans le @CFBPlayoff et Alabama est hors-course ».
Cela n’a été officialisé qu’après 30 minutes de l’émission, lorsque ESPN a enfin révélé le tableau. McMurphy, journaliste sportif chevronné ayant travaillé chez ESPN et CBSSports.com, a provisionné cette fuite, jugée comme la première dans l’histoire des 11 années de la CFP.
Réaction de Rich Clark
« Nous avons abordé cela », a déclaré Clark mardi après avoir pris la parole lors du Sports Business Journal Intercollegiate Athletics Forum. « Nous ne savons pas comment cela s’est produit. Nous avons discuté avec notre équipe et rappelé à tous les membres du comité leur engagement à garder les classements secrets jusqu’à leur révélation. »
Clark a été questionné sur ses tentatives de localisation de l’origine de la fuite. « Nous avons posé quelques questions, mais non », a-t-il répondu.
Les potentiels responsables de la fuite
« Il y a plusieurs groupes d’où cela a pu provenir », a ajouté Clark. « Cela aurait pu venir d’ESPN, d’un membre de notre comité, ou d’un de nos membres du personnel. La seule personne que je sais qui n’est pas impliquée, c’est moi. »
Le contexte de la sélection
La SMU était favorite pour intégrer la CFP plutôt qu’Alabama alors que l’annonce approchait. Les cotes s’accéléraient en faveur de la SMU dans les heures précédant l’émission de sélection.
Clark, ancien général de l’Air Force, dirige la CFP pour la première fois cette année. La décision concernant le choix entre SMU et Alabama est considérée comme l’une des décisions les plus difficiles dans l’histoire de la CFP.
Il y a 11 ans, lors de la première édition de la CFP, le comité avait rétrogradé TCU de la troisième à la sixième place du classement final après une victoire par 52 points contre Iowa State. Ohio State avait alors intégré le tableau suite à sa victoire sur Wisconsin lors du Big Ten Championship Game, ce qui les avait conduits à remporter le premier titre de l’ère CFP.
Exclusion controversée de la saison précédente
L’année dernière, la Florida State avait été exclue du tableau à quatre équipes malgré un bilan parfait de 13-0 en tant que champion de l’ACC. Un membre du comité de sélection avait alors indiqué à CBS Sports que FSU avait été exclue car le comité avait conclu que les Seminoles ne pourraient pas remporter le titre national sans leur quart-arrière blessé, Jordan Travis. Le protocole de la CFP ne fait pas mention de l’aptitude à remporter un titre national.
Rich Clark face à la situation
« Je ne sais pas qui l’a fait, mais quiconque l’a fait, vous savez qui vous êtes, mais vous aviez tort », a affirmé Clark. « Et vous avez trahi tout le groupe dans le processus. C’était une conversation difficile, mais je l’ai faite avec tout le monde. »
Clark a également appris la fuite de son fils Milo, qui est actuellement dans l’Air Force et basé à San Angelo, au Texas. « Il m’a dit : ‘Papa, as-tu vu ça ? … Est-ce vrai ? Quelqu’un a-t-il divulgué ?’ Et j’étais comme, ‘Oh mon Dieu' », a raconté Clark.
