Retour en force des Black Knights : l’importance du match Army-Navy

Les défis initiaux de Jeff Monken

Avant le coup d’envoi de son premier camp d’entraînement il y a dix ans, Jeff Monken avait été interrogé sur les plus grands défis auxquels son programme de football serait confronté. Sa réponse était simple : « Nous ». À l’époque, Monken, âgé de 47 ans, venait de Georgia Southern pour prendre les rênes d’une équipe à la dérive.

Les Black Knights, qui représentent l’Académie militaire des États-Unis à West Point, n’avaient enregistré qu’un seul bilan positif au cours des 14 saisons précédentes. Plus alarmant encore, l’équipe avait perdu 12 matches consécutifs contre son rival, la Marine. Aujourd’hui, avec un record de 11-1 et une 19e place au classement national, l’équipe est prête à affronter la Marine lors de l’Army-Navy Game.

Un retour aux sources

Le parcours de redressement de l’équipe a été progressif, mais cette saison se distingue par un parcours presque parfait, rappelant les jours de gloire d’Army entre 1943 et 1950, où ils remportèrent deux championnats nationaux et étaient considérés parmi les meilleures équipes universitaires américaines.

Cependant, Army ne fait pas partie des 12 équipes qui participeront aux playoffs élargis cette saison. Les Black Knights ont remporté l’American Athletic Conference et affronteront Marshall dans le moins médiatisé Independence Bowl.

Un défi constant

Jeff Monken, engouement et passion à l’appui, a revitalisé le football à Army avec un recrutement efficace de cadets intelligents et talentueux, tout en mettant l’accent sur le travail acharné. « Nous avons des joueurs talentueux », a-t-il déclaré après avoir triomphé de Tulane pour décrocher le titre de conférence. « Peut-être que nous ne sommes pas aussi talentueux que d’autres équipes, mais cela n’a pas d’importance. Il suffit d’être la meilleure équipe ce jour-là pour gagner. »

Conditions académiques rigoureuses

Les joueurs de football d’Army suivent une voie traditionnelle, avec des normes d’entrée rigoureuses et des charges académiques intenses, souvent en commençant leurs études au sein de l’école préparatoire de l’académie. Contrairement à d’autres programmes universitaires de football, les cadets ne peuvent pas accepter de contrats de parrainage et sont considérés comme des employés du gouvernement fédéral, ce qui limite leur capacité à obtenir un emploi extérieur durant leur formation.

Une rivalité emblématique

Le match Army-Navy n’est pas seulement une compétition; c’est une tradition qui rassemble les cadets en uniforme grisonnant et les midshipmen en uniforme marine. Célébrant cette tradition, Army arborera des uniformes noirs rendant hommage à la légendaire 101e Division aéroportée, tandis que Navy portera des uniformes blancs en hommage à son unité d’aviation d’élite, les Jolly Rogers.

La passion et le patriotisme

Le match est souvent remporté dans les tranchées, et cette saison, Army se classe première et Navy huitième en matière d’attaque au sol parmi les équipes de Football Bowl Subdivision. La présence des familles militaires dans les gradins renforce le sentiment de patriotisme qui flotte dans l’air, transformant cet affrontement en une véritable célébration nationale.

Un nouvel élan pour Navy

Bien que Navy ait connu une baisse de régime ces dernières années, l’entraîneur Brian Newberry a redynamisé l’équipe, ajoutant de la profondeur à cette rivalité déjà intense. Avec des performances remarquables d’Army ces dernières années, cette rencontre s’annonce déjà comme un événement incontournable du calendrier du football universitaire.

Conclusion sur l’armée d’Army

Le match Army-Navy s’inscrit dans une tradition qui va au-delà du sport, évoquant des liens d’amitié et de respect mutuel entre deux institutions militaires de premier plan. Alors que les Black Knights continuent de prouver leur valeur, la rivalité avec la Marine n’a jamais été aussi forte et significative.