France
Remco Evenepoel n’affiche jamais de signe de découragement, même lorsque Pogacar semble dominer le circuit. Ses gestes d’énervement sur la route tranchent avec l’image d’un homme abattu et reflètent plutôt l’envie de tout donner. Quand une course démarre, il est toujours animé par l’objectif de briller et d’aller chercher la performance. À 25 ans, le Belge reste ouvert sur ses ambitions et refuse de se cacher.
On peut noter que Pogacar a pris l’ascendant ces dernières semaines sur le circuit international, notamment au Mondial de Kigali puis au Championnat d’Europe en Ardèche. Malgré cela, Evenepoel affirme: « Sinon je ne vois pas pourquoi je serais au départ », sans tomber dans la naïveté mais en rappelant qu’il connaît le tracé et qu’il peut y croire. Il dit aussi que le parcours est familier et que son équipe peut encore l’aider à entrer dans le bon tempo et à préserver son énergie jusqu’aux moments clefs. Derrière ce constat, il estime qu’une éventuelle réaction peut intervenir plus tard, à vingt-cinq minutes de l’arrivée.
Le cycliste n’hésite pas à assumer ce côté provocateur qui fait partie de sa marque. Même s’il a parfois manqué de répondant face aux attaques récentes, il ne se voit pas lâcher prise et continue de chasser les classiques aux côtés de Pogacar, même s’il craint de s’épuiser à force de rivaliser sur le même terrain. Ce rôle de « perdant magnifique » est loin de lui plaire, car il préfère être celui qui prend les initiatives et qui peut décrocher le résultat.
« Face à Tadej, c’est toujours difficile de se situer; on est à un très bon niveau, mais lui est encore au-dessus », confie-t-il. Pour autant, son regard reste orienté vers l’objectif et l’espoir: « Quand je suis à une minute derrière, je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour réduire l’écart et je crois toujours que tout est possible. Je me sens bien mieux que l’an dernier, même si, récemment, il a toujours été plus fort que moi. »
Le Tour de Lombardie aura une saveur particulière: ce sera sa dernière course sous les couleurs de Soudal-Quick Step avant de rejoindre Red Bull-Bora Hansgrohe la saison prochaine. « Ce sera spécial pour mes adieux à cette équipe; j’aimerais finir avec eux sur une victoire. J’ai connu des moments lumineux comme des périodes plus difficiles et il serait merveilleux de clore ce chapitre sur une fin positive. »
