Écosse
Les dirigeants d’Ibrox pourraient regarder à leur porte pour la prochaine nomination. Lors de sa visite au centre d’entraînement de Rangers, au début de son passage record en tant qu’entraîneur, Russell Martin a reçu d’un ancien défenseur international écossais un conseil bien intentionné: « Il faut juste gagner ». Cet avertissement résonnait avec les mots de Walter Smith adressés à son successeur Ally McCoist. Martin n’a pas aidé son cas avec ses choix de tenue — il refusait souvent le costume — et même avec son régime alimentaire. Mais ces détails d’apparence n’auraient pas posé problème s’ils s’accompagnaient d’un palmarès constant. Or ce n’était pas le cas.
Le règne de 123 jours de Martin s’est résumé à une seule victoire en championnat — obtenue dans les dernières secondes contre Livingston. Rangers ont laissé échapper des points lors des six autres matches de championnat sous sa direction. Au total, ils n’enregistrent que cinq victoires en 17 rencontres. Quoi qu’il en soit, le prochain titulaire, peu importe qui ce sera, s’assiéra en sachant qu’un soutien rassurant l’entourera: « Tu ne peux pas faire pire que le dernier ». Cela pourrait bien être l’un des rares atouts du poste: peu de chances d’être pire que l’actuel.
À l’heure actuelle, le club semble chaotique et inoutillable, comme Manchester United autrefois en proie à des changements. Au fil des ans, Rangers ont varié les profils pour le banc: un ancien joueur apprécié avec un CV d’entraîneur solide (Giovanni van Bronckhorst); l’adjoint de Michael Beale, Steven Gerrard; une option étrangère sans attaches préalables (Philippe Clement); et un intérimaire autrefois à la hauteur des médias avec Barry Ferguson. Puis le choix de Martin a irrité le public. Et maintenant, où cela mène-t-il ?
Le descriptif du poste diffère de celui de mai, lorsque Ferguson et ses adjoints ne devaient pas rester. Bien qu’il ne soit pas encore un document vierge, il y avait une entente selon laquelle le nouvel homme serait libre de recruter et d’apporter du sang frais. En plus d’être privé d’une fenêtre de transferts avant l’an prochain, le prochain entraîneur devra travailler avec plusieurs joueurs recrutés ces dernières saisons, qui s’avèrent jusqu’ici coûteux et décevants.
Dans un signe révélateur des turbulences, lors de la dernière sortie face à Falkirk, Jack Butland a été invité à avancer dans la box adverse dans les derniers instants. « Faites monter le gardien ! » a-t-on entendu; une réminiscence de l’époque où Bill Struth proclamait: « Nous aimons la chasse ». Aujourd’hui, les Rangers semblent être en train de poursuivre des objectifs plutôt que d’être poursuivis, et ils doivent regagner des repères pour leur course au titre.
Et il n’y a pas que le Celtic à maîtriser: Hearts, Hibs, Dundee United, Kilmarnock et St Mirren constituent autant de défis à surveiller si Rangers veulent inverser la tendance. Les fans savent qu’il faudra aussi renforcer le front compétitif domestique, pas seulement viser le titre.
Le nom de Stephen Robinson, actuel entraîneur de St Mirren, est évoqué comme candidat plausible pour le siège d’Ibrox; si c’est lui qui est choisi, il est légitime de se demander quelle est l’objectif précis. Robinson a prouvé qu’il pouvait intervenir avec force et qu’il possède une connaissance directe de clubs comme Dundee United, Kilmarnock, Hibs et Celtic — des adversaires directs des Rangers dans les duels domestiques. Il a récemment prolongé son contrat jusqu’à l’été 2028, ce qui pourrait rassurer les supporters réticents à l’idée de son nom. Du côté des propriétaires, on souhaite éviter de payer une indemnité de départ.
Pour Gerrard, le retour n’est peut-être pas pour tout de suite: s’il était bien le favori des parieurs pour remplacer Martin, il a pris de la distance: il est devenu grand-père, réside au Moyen-Orient et apparaît régulièrement dans des podcasts. Néanmoins, l’idée d’un retour à l’Ibrox demeure une option envisagée par certains, à condition que les conditions lui conviennent et qu’il soit prêt à s’impliquer pleinement.
Kevin Muscat, ancien entraîneur de Sint-Truiden et aujourd’hui à Shanghai Port, figure aussi sur la liste des suspects; Sean Dyche demeure un candidat populaire, mais son départ d’Everton s’est effectué dans des circonstances qui pourraient peser. Au centre de tout cela se trouvent les responsables du club: Andrew Cavenagh, président, et Paraag Marathe, vice-président, qui affirment être impliqués dans un processus de recrutement “rigoureux et réfléchi”. D’autres noms pourraient être impliqués dans le processus, comme Gretar Steinsson, responsable technique des 49ers Enterprises; Dan Purdy, directeur technique des Rangers; ou même Robbie Thelwell, fils du responsable du recrutement, âgé de 26 ans. Bien que certaines suggestions puissent prêter à sourire, elles illustrent la nature changeante d’un club qui n’en peut plus de l’instantanéité.
