Que se passe-t-il après une relégation en Premier League ?

Le processus qui suit la relégation en Premier League

La Premier League fonctionne un peu comme un club privé réservé à ses membres. Après des moments de gloire, souvent ponctués par d’importants avantages financiers, les clubs relégués doivent se préparer à céder leur place aux promus. Un retour immédiat en Championship s’annonce pour Southampton, mais également pour Leicester City et Ipswich Town, qui se retrouvent au bord du gouffre avec peu de chances d’éviter la relégation.

Chaque club de Premier League possède une action ordinaire, lui donnant un droit de vote égal dans les décisions de gouvernance. Dès la promotion, un certificat d’action est remis au club, mais il doit être restitué lors de la relégation. Les trois équipes concernées recevront sous peu un mail détaillant les modalités légales de ce transfert. Cette formalité permet au club relégué d’échanger son certificat Premier League contre un des 72 certificats de l’EFL (English Football League) détenus par les clubs de deuxième division.

Les clubs relégués entrent alors en contact avec l’exécutif de l’EFL, qui organise rencontres avec le département commercial pour les questions de sponsoring et avec l’équipe opérationnelle pour les aspects logistiques, notamment la programmation des matchs.

Autrefois, l’EFL organisait une réunion d’été réunissant les 72 clubs afin de réajuster la compétition, mais ce rendez-vous, qui se tenait parfois au Portugal, a été déplacé en février en raison de la baisse d’assistance. La réunion annuelle de la Premier League (AGM), qui s’effectue généralement début juin au Rudding Park Hotel près de Harrogate, marque l’intégration officielle des clubs promus à la première division, actant définitivement la séparation avec ceux qui redescendent.

Par exemple, Southampton, Leicester et Ipswich ont pu voter lors de cette AGM sur la motion d’abandon de la VAR, malgré leur relégation effective quelques mois auparavant.

Retour au Championship : une transition en terrain connu

Étant donné la familiarité des clubs relégués avec le Championship, la transition est généralement fluide. Ces clubs connaissent déjà des dirigeants tels que Rick Parry, président de l’EFL, ou Trevor Birch, directeur général. Cette expérience réduit le choc organisationnel que subirait un club historiquement plus stable en Premier League, à l’instar d’Everton ou Wolverhampton.

La relégation impose moins de pressions concernant les exigences structurelles et les améliorations des infrastructures. Cependant, les différences réglementaires entre Premier League et Championship subsistent, notamment en matière de règles de profitabilité et de durabilité financière. Par exemple, la vente de l’équipe féminine de Chelsea pour respecter les exigences financières, pratique autorisée en Premier League, resterait impossible en EFL depuis la fermeture de cette faille règlementaire en 2021.

Les parachutes financiers : une bouée de sauvetage

La relégation vient toujours avec un soutien financier appelé « parachute payments ». Introduits en 2006 pour éviter les effondrements économiques, ces versements assurent une compensation partielle aux clubs rétrogradés pendant deux ans minimum.

• La première année après la descente rapporte 55 % de la somme centrale distribuée à chaque club de Premier League.
• La deuxième année, ce montant réduit à 45 % si le club ne retrouve pas la Premier League.
• Un remboursement de 20 % supplémentaire est possible en troisième année pour les clubs ayant passé plus d’une saison en Premier League, mais cela est peu pertinent cette saison.

Ces versements équivalent à environ 44 millions d’euros la saison prochaine pour Southampton et les deux autres clubs relégués, soit cinq fois plus que les montants standards perçus par les clubs de Championship en droits télévisés et paiements de solidarité.

Rick Parry, président de l’EFL, qualifie les parachute payments « d’épilepsie à éradiquer », soulignant qu’ils donnent un avantage concurrentiel considérable aux clubs relégués. Toutefois, leur suppression pourrait plonger certains clubs dans une crise financière sévère. De ce fait, les 20 clubs de Premier League, qui contrôlent les fonds, sont peu enclins à modifier ce système qui leur garantit une meilleure chance de revenir rapidement au sommet.

L’impact commercial de la relégation

Les comptes récents de Leicester City illustrent parfaitement le choc économique causé par la descente. Après leur relégation, leurs revenus commerciaux ont chuté significativement, passant d’environ 39 millions d’euros en Premier League à 29 millions en Championship.

Leeds United a connu une baisse moins prononcée, ses recettes commerciales passant de 43 millions d’euros à 38 millions d’euros après leur relégation. Mais les contrats de sponsoring, généralement indexés sur la présence en Premier League, sont sujets à des diminutions substantielles, voire à des ruptures. Par exemple, le contrat d’Adidas avec Manchester United prévoit une réduction de 50 % des paiements en cas de relégation.

Pour Southampton, dont le partenariat avec la plateforme crypto Rollbit ne comportait pas de durée définie, l’avenir est incertain. Leicester avait signé un contrat de deux ans avec BC Game, une plateforme de gaming, mais cette entreprise a fait faillite fin 2023, abandonnant ses activités au Royaume-Uni.

À Ipswich, qui cherche désormais un nouveau sponsor principal après l’arrêt du partenariat avec Ed Sheeran, devenu actionnaire minoritaire, la relégation complique encore plus cette quête. En effet, un sponsor principal en Premier League peut valoir jusqu’à six fois plus qu’en Championship, où les deals se situent généralement entre 7 et 9 millions d’euros, contre des montants considérablement moindres en deuxième division.