Dans une décision historique, les propriétaires de la United Soccer League (USL) ont voté mardi pour devenir la première entité de football professionnel aux États-Unis à adopter un système de promotion et relégation, selon des sources ayant connaissance du vote.
Le changement de cap
Les propriétaires de l’USL ont approuvé le vote avec une supermajorité. Actuellement, l’USL gère deux ligues professionnelles : l’USL Championship, qui est la deuxième division, et l’USL League One, qui est la troisième division. Le mois dernier, l’USL a annoncé qu’elle lancerait une nouvelle première division, avec l’intention de débuter les matchs en 2028. Les propriétaires de la ligue envisagent maintenant d’introduire un système de promotion et relégation au sein de cette pyramide à trois niveaux, visant à mettre en place le pro-rel en même temps que la nouvelle ligue de Division 1.
Comprendre le système de pro-rel
Le système de promotion et relégation est couramment utilisé à travers le monde. Dans les ligues qui appliquent ce système, les équipes qui terminent en bas du classement sont reléguées à la division immédiatement inférieure, tandis que celles qui terminent en tête des divisions inférieures obtiennent leur montée.
Contexte et soutien
L’USL avait auparavant discuté de la mise en œuvre de la promotion et relégation en 2023, mais n’avait pas réussi à obtenir suffisamment de soutien pour la faire voter. Cela a changé cette semaine, en partie grâce à la réaction positive autour de la nouvelle ligue de Division 1, qui a semblé encourager l’action des propriétaires.
Évolutions à prévoir
Au cours des dernières années, l’USL a étudié diverses versions d’un système de pro-rel. Ces aspects devront encore être finalisés dans les années à venir. Ce changement pourrait profondément transformer le visage de l’USL et du football professionnel américain.
Différences avec la Major League Soccer
La Major League Soccer (MLS) fonctionne comme une entreprise unique et est une ligue fermée, sans promotion ni relégation, ressemblant davantage aux ligues sportives nord-américaines telles que la NFL, la NBA, la MLB et la LNH. Tout comme les ligues USL actuelles, la MLS utilise un système de playoffs pour déterminer son champion et gérer certaines conséquences pour les équipes se classant au-dessus ou en dessous de la ligne des playoffs.
Impact potentiel sur le sport
Actuellement, les normes des ligues professionnelles de soccer aux États-Unis incluent des directives strictes pour les équipes de D1, ainsi que pour celles des deuxième et troisième niveaux. L’introduction de la promotion et relégation pourrait contraindre l’organe directeur du sport à repenser certaines de ces normes pour accommoder les équipes qui montent et descendent dans la pyramide de l’USL.
Conséquences financières
La première poussée de l’USL pour la promotion et relégation avait été entravée en partie par les craintes des propriétaires concernant les pertes de revenus en cas de relégation de leurs équipes. Bien que ce soit une réalité financière observée dans les ligues du monde entier, celles-ci ont également des revenus plus établis et des contrats médiatiques plus importants.
Une opportunité pour le futur
L’USL dépend presque exclusivement des revenus générés lors des jours de matchs, y compris les ventes de billets et les concessions, ainsi que de contrats de parrainage locaux. Ces sources sont moins susceptibles d’être impactées à court et moyen terme lors de l’introduction du pro-rel. Bien que l’USL ait un accord avec CBS et ait attiré 431 000 téléspectateurs pour son match de championnat l’année dernière, c’est encore loin des contrats médiatiques en Angleterre où des centaines de millions d’euros sont en jeu pour les équipes qui montent et descendent de la Premier League.
Éveil de l’intérêt médiatique
La menace en Angleterre est donc beaucoup plus grande. Cependant, la promotion et relégation pourrait contribuer à susciter un plus grand intérêt médiatique pour l’USL. Pour les dirigeants de l’USL, cela signifie plus de potentiel pour introduire un système utilisé à l’échelle mondiale et désiré par une part non négligeable des fans américains depuis des années. Des émissions comme *Welcome to Wrexham* et *Ted Lasso* ont récemment mis en lumière le côté romantique de la promotion et relégation auprès d’un plus large public de fans sportifs.
À l’horizon pour les fans
Désormais, les fans des clubs de l’USL auront l’opportunité de suivre les histoires de promotion et relégation dans leur propre région.
