Procès antitrust de la NASL : Un regard sur le soccer américain
Le procès antitrust de 500 millions de dollars intenté par la North American Soccer League (NASL) contre la Fédération de Soccer des États-Unis (USSF) et la Major League Soccer (MLS) touche à sa fin, avec des délibérations du jury qui devraient débuter ce lundi.
Un procès complexe
Après trois semaines de témoignages, le jury de 10 personnes devra décider si la NASL a prouvé que la MLS et l’USSF avaient violé les lois antitrust en conspirant pour créer un environnement anticoncurrentiel, ce qui aurait entraîné l’échec de la ligue. Si le jury se prononce en faveur de la NASL, celle-ci pourrait être en droit de réclamer des millions en dommages et intérêts.
Le procès antitrust, se déroulant dans le district Est de New York à Brooklyn, a permis une exploration approfondie des méandres du soccer américain. Des témoins ont témoigné sur l’essor de la MLS, et des communications privées entre certaines figures influentes du sport ont été présentées au jury.
Les allégations de conspiration
Le procès s’est terminé vendredi dernier après une journée entière de plaidoiries de clôture, clôturant trois semaines de témoignages avec des résumés détaillés de chaque partie. La NASL soutient que les parties accusées ont conspiré contre la ligue pour lui refuser les sanctions de division nécessaires à sa compétition.
« Ce que nous avons allégué, c’est que la conspiration existe entre la Major League Soccer et la Fédération de Soccer des États-Unis en tant qu’entités pour conspirer à appliquer les normes DI afin d’empêcher la NASL ou toute autre ligue de se développer », a déclaré l’avocat Jeffrey Kessler, de Winston & Strawn, représentant la NASL, au jury.
La défense des co-détenus
Cependant, les co-détenus soutiennent que la NASL n’a apporté aucune preuve directe de cette prétendue conspiration, qu’ils affirment avoir évolué au cours du procès. « Une chose que nous espérons est claire comme de l’eau de roche est que la NASL n’a pas réussi à prouver la moindre preuve — zéro preuve — d’une conspiration », a déclaré l’avocat Chris Yates, de Latham & Watkins, représentant l’USSF, lors de sa plaidoirie.
En 2017, l’USSF a refusé à la NASL la sanction DII pour la saison 2018, entraînant finalement la dissolution de la ligue. La NASL a déposé une plainte quelques semaines plus tard contre l’USSF pour violations des lois antitrust, ce qui a été élargi pour inclure la MLS comme co-défendeur.
Des révélations saisissantes
La NASL prétend que les deux entités ont conspiré à travers la relation étroite entre le commissaire de la MLS, Don Garber, et l’ancien président de l’USSF, Sunil Gulati. Les témoins au procès ont révélé les liens personnels et professionnels entre ces deux figures, qui ont travaillé ensemble à plusieurs reprises.
Cependant, les co-détenus affirment que cette relation a été bénéfique pour le développement du soccer aux États-Unis. Ils soutiennent que les membres du conseil de l’USSF qui ont voté contre la sanction de la NASL étaient indépendants de Garber ou de Gulati.
Les enjeux du procès
Les avocats ont souligné que la NASL n’était pas un « threat compétitif » pour la MLS, et que son échec était dû principalement à sa propre mauvaise gestion, notamment à l’indictement criminel de son plus grand investisseur, Aaron Davidson, lié au scandale de corruption de la FIFA en 2015.
Un des moments les plus tendus du procès a été lorsque Rocco Commisso, propriétaire des New York Cosmos, a témoigné en faveur de la NASL. Il a été révélé qu’il finançait en grande partie la plainte, et il a également admis avoir utilisé un compte Twitter anonyme pour menacer les co-détenus après des critiques.
Étapes futures
La dernière semaine du procès a été particulièrement conflictuelle, avec une motion déposée par les co-détenus demandant un jugement immédiat, que le juge fédéral Hector Gonzalez a finalement décidé de ne pas accepter, permettant au procès de continuer.
Ce procès a mis le soccer américain sous un microscope particulier, mettant en lumière des témoignages inattendus de célébrités comme Carmelo Anthony et Clark Hunt. Indépendamment du verdict, l’affaire devrait se poursuivre à travers des appels, ce qui pourrait prolonger encore la bataille juridique déjà longue entre la NASL, l’USSF et la MLS.
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