Royaume-Uni
Dans un contexte économique difficile, les clubs de rugby à XV de la Premiership vont faire l’objet d’une surveillance accrue de la part du gouvernement concernant le remboursement des prêts de 124 millions d’euros accordés pour les soutenir durant la pandémie de Covid-19.
Surveillance gouvernementale accrue
Un rapport du National Audit Office met en lumière la manière dont le Département de la Culture, des Médias et du Sport (DCMS) a attribué 26 % de ses prêts s’élevant à 474 millions d’euros aux clubs de Premiership. Parmi les bénéficiaires, Worcester, Wasps et London Irish ont reçu respectivement 49,7 millions d’euros, mais ont depuis fait faillite. Ces trois clubs représentent une partie des neuf emprunteurs ayant touché au total 46,1 millions d’euros, et leur disparition implique que le DCMS ne prévoit pas de récupérer jusqu’à 29 millions d’euros de ces prêts.
Conditions de remboursement et inquiétudes financières
Les termes de ces prêts stipulent que tous les emprunteurs devaient effectuer leur premier remboursement d’ici septembre 2025. Le rapport indique que le DCMS pourrait être amené à traiter un nombre croissant de cas difficiles. Bien que certains clubs aient renégocié les conditions de leurs prêts, les responsables de la ligue affirment qu’aucun des 10 clubs actuels n’a encore manqué un remboursement.
Les mesures prises par le gouvernement
Le rapport du contrôleur public indépendant du Royaume-Uni souligne : « En reconnaissant son rôle en tant que acteur clé, le DCMS surveille de près les clubs restants de Premiership afin d’identifier ceux qui pourraient être en retard dans leurs remboursements et rencontrer des difficultés financières. Cela permet au DCMS de gérer le risque lié à la protection de son investissement au nom des contribuables. »
Les défis pour les clubs
En été 2023, lors de la mise en liquidation de London Irish, deux conseillers indépendants ont été désignés pour aborder la nécessité d’un travail urgent pour sécuriser l’avenir immédiat du rugby à XV. London Irish a obtenu un prêt de 13,7 millions d’euros, Wasps 16,3 millions d’euros et Worcester 18,4 millions d’euros. En juin 2023, l’administrateur de Worcester Warriors a effectué un paiement d’insolvabilité de 11,4 millions d’euros, et en octobre 2024, les administrateurs de Wasps ont payé 0,4 million d’euros. Le DCMS discute toujours avec les administrateurs au sujet d’autres règlements d’insolvabilité et espère récupérer entre 8,2 et 12,9 millions d’euros au total.
Inquiétudes croissantes au sein de la ligue
Malgré ces mesures, la santé financière des clubs de Premiership est précaire. De nombreux observateurs craignent pour les 10 clubs restants, notamment Newcastle et Exeter qui ont récemment cherché à obtenir des investissements. Sir Geoffrey Clifton-Brown, président du comité des comptes publics, a déclaré : « Le gouvernement a prêté près d’un demi-milliard de livres sterling aux secteurs du sport et de la culture pendant la pandémie, sauvant de nombreuses organisations d’un échec quasi certain. En dépit des efforts de remboursement, il est préoccupant que jusqu’à 29 millions d’euros d’argent public soient en danger. Le DCMS doit continuer à surveiller de près les clubs de rugby à XV. »
Engagement des clubs pour le remboursement
Un porte-parole de Premiership Rugby a assuré que « depuis la pandémie, les clubs et Premiership Rugby ont travaillé dur pour revenir à une période de croissance et de stabilité, ce qui est déjà en bonne voie. Premiership Rugby a renforcé sa réglementation financière et sa gouvernance avec la création d’un Panel de Surveillance Financière indépendant, établi avec l’aide d’anciens conseillers gouvernementaux et financiers. Nos clubs s’engagent pleinement à rembourser tout l’argent des contribuables et nous continuons à travailler en étroite collaboration avec le DCMS, que nous remercions pour son soutien continu. »
George Furbank incertain pour le Tournoi des Six Nations
Le joueur de rugby anglais George Furbank est incertain pour le Tournoi des Six Nations de l’année prochaine après que Northampton a confirmé qu’il avait subi une fracture du bras lors d’un match de la Champions Cup le week-end dernier. À 28 ans, Furbank a subi cette blessure après 29 minutes de jeu contre les Bulls à Pretoria et pourrait nécessiter une intervention chirurgicale. Son absence ferait de lui un coureur de fonds manquant pour Steve Borthwick, alors sous pression après trois défaites en novembre.
