États-Unis
Dimanche du championnat marque la dernière étape vers le Super Bowl 60 à Santa Clara. Le sujet principal est Denver, contraint d’aligner Jarrett Stidham en tant que quarterback remplaçant, le premier homme à lancer une passe en match de championnat après deux saisons sans en lancer. Le public à domicile et la défense des Broncos peuvent-ils aider Stidham à passer du statut de remplaçant à titulaire du Super Bowl, ou les Patriots menés par Drake Maye s’avéreront-ils trop forts ?
Dans l’affrontement de la conférence NFC, les Seahawks de Seattle accueillent les Rams de Los Angeles pour leur troisième duel de la saison, et les deux matchs ont été extrêmement serrés. Un panel d’experts est réuni pour tenter de départager les vainqueurs potentiels : Hugh Ferris (BBC Sport), Rob Staton (BBC Radio 5 Live) et Paul Higham (BBC Sport).
Hugh Ferris : Patriots — Ah, Jarrett Stidham. Je me demande combien de recherches sur Internet les fans des Broncos ont faites cette semaine sur les doublures pouvant gagner le Super Bowl. Bien que je croie en la capacité de Sean Payton à faire progresser son quarterback, Denver devra espérer que Drake Maye ne craque pas sous la pression du pass rush et que Stidham tienne son sang-froid de l’autre côté du ballon ; mais je penche néanmoins pour les Patriots.
Rob Staton : Patriots — Une partie de moi pense que Payton fera tout pour contrer Denver. Denver est un endroit difficile pour aller jouer et possède une défense redoutable. Stidham doit éviter les interceptions et réaliser quelques jeux. Ce n’est pas improbable qu’il soit géré. Or les Patriots n’ont pas perdu en déplacement : ils ont battu les Chargers et les Texans dangereux. Drake Maye peut changer le cours des choses et, si vous devez miser sur ce duel, il faut prendre Maye ; ce ne sera peut-être pas beau mais les Pats font le travail.
Paul Higham : Patriots — Sans équivoque, si Jarrett Stidham parvient à mener Denver au Super Bowl lors de son cinquième départ en carrière après 749 jours sans lancer de passe en compétition NFL, ce serait l’une des plus grandes performances du sport. Sean Payton affiche une confiance sans faille et il aura un plan, consistant à protéger Stidham, à faire courir le ballon et à laisser Denver, leader des sacks, étouffer Drake Maye — qui a déjà été mis au sol dix fois en playoffs. Je pense que ce sera serré, mais Denver a remporté de nombreuses rencontres à la dernière minute, et Maye a montré qu’il peut faire les jeux décisifs ; il sera difficile d’attendre que Stidham reproduise de telles performances quand cela compte.
Hugh Ferris : Rams — Le match de la semaine 16 entre ces deux équipes était fou. Si les Rams, qui parviennent rarement à déjouer la défense numéro un de Seattle, peuvent répéter leur performance offensive, je ne vois pas Sam Darnold lancer le comeback du second acte comme lors de leur dernière rencontre. En langage simple, si Puka Nacua totalise à nouveau environ 206 mètres de réceptions, les Rams l’emportent.
Rob Staton : Seahawks — On peut dire que Sean McVay est peut-être l’un des rares entraîneurs à avoir le numéro de Mike Macdonald. Ces trois dernières années, la défense de Macdonald (à Baltimore et à Seattle) a concédé 28 points par match contre McVay et les Rams ; contre les autres équipes, c’était 18 points par match. Matthew Stafford est un quaterback performant, Puka Nacua est sans doute le joueur de la saison à n’importe quel poste et les Rams auraient dû gagner à Seattle en semaine 16. Pourtant, les Seahawks ont élevé leur niveau, la défense atteint de nouveaux sommets et l’attaque devient plus équilibrée ; les Rams se sont un peu repliés sur la défense et Seattle bénéficie d’un avantage spécial sur les unités spéciales. Le match sera serré et pourrait se jouer jusqu’au bout ; le terrain domicile pourrait faire pencher la balance.
Paul Higham : Seahawks — Il n’y a qu’un point et une seule verge d’écart entre ces deux équipes dans deux matchs à couper le souffle cette saison, ce qui constitue un vrai tirage au sort entre les deux meilleures équipes de la NFL. Matthew Stafford a marqué 37 points contre la défense de Seattle, qui n’a encaissé que 44 points dans les sept autres matchs de leurs dernières sorties ; Seattle a subi sept turnovers lors de ces deux matchs et les Rams n’en ont récupéré qu’un. Cela peut indiquer un avantage pour LA, mais il est peu probable que les Hawks répétent ces erreurs. Avec un match propre, le soutien du public à domicile et un Sam Darnold qui se révèle enfin en playoffs, les Seahawks peuvent déjouer les Rams.
Les pronostics restent serrés et tout peut encore basculer sur le terrain.
