Poursuite contre les Clippers : Kawhi Leonard au cœur de l’affaire
Un ancien entraîneur des Clippers accuse l'équipe de licenciement abusif lié à la santé de Kawhi Leonard.
États-Unis
Un ancien entraîneur de force et de conditionnement des Los Angeles Clippers, Randy Shelton, a intenté une action en justice contre l’équipe et le président des opérations basketball, Lawrence Frank. Shelton affirme avoir été engagé en 2019 dans le cadre d’une campagne destinée à recruter Kawhi Leonard, et accuse l’équipe de licenciement abusif en raison de ses préoccupations concernant la gestion de la santé et des blessures de Leonard.
Les allégations de Randy Shelton
Le procès, dont une copie a été obtenue par ESPN, a été déposé jeudi dans le comté de Los Angeles par les avocats de Shelton, qui avait rejoint les Clippers le 1er juillet 2019 après avoir exercé des fonctions similaires à San Diego State, où il a travaillé avec Leonard avant que ce dernier ne rejoigne les San Antonio Spurs lors de la draft NBA de 2011.
Shelton prétend avoir fait partie d’un effort pluriannuel pour recruter Leonard qui « dépassait largement les limites de la constitution de la NBA » en ce qui concerne d’éventuelles violations liées au transfert non autorisé de joueurs.
Il demande des dommages-intérêts « significatifs » mais non spécifiés lors du procès, selon ses avocats.
La réponse des Clippers
Les Clippers ont publié un communiqué niant les allégations de Shelton. « Les déclarations de M. Shelton ont été examinées et jugées sans fondement. Nous avons respecté le contrat d’emploi de M. Shelton et l’avons payé en totalité », a déclaré l’équipe. « Ce procès est une tentative tardive de soutirer de l’argent aux Clippers basée sur des accusations que M. Shelton sait être fausses. »
Les contacts initiaux avec les Clippers
Shelton a déclaré que les Clippers l’avaient contacté pour la première fois en 2017, après que Leonard, alors sous contrat avec les Spurs, a subi une grave blessure à la cheville lors du premier match des finales de la Conférence Ouest 2017 contre les Golden State Warriors. Cette blessure a mis fin à la campagne post-saison de Leonard et il a manqué les 27 premiers matchs de la saison suivante en raison d’une blessure au quadriceps droit.
Shelton affirme qu’un cadre des Clippers l’a contacté afin de chercher des « informations privées sur la santé » de Leonard, exprimant le besoin de « discrétion ». Les deux parties se sont entretenues environ 15 fois par téléphone et se sont rencontrées à au moins sept reprises. Les Clippers cherchaient à en savoir plus sur les obligations contractuelles de Leonard avec les Spurs et sa situation médicale.
Les complications de la santé de Leonard
Les blessures de Leonard ont créé une rupture avec les Spurs, ce qui l’a amené à chercher un second avis en dehors de l’organisation. En juin 2018, le président des Spurs, RC Buford, a reconnu que l’équipe était prête à « explorer toutes ses options » alors que la relation entre Leonard et la franchise se détériorait.
Après que Leonard eut été échangé aux Toronto Raptors en juillet 2018, il a remporté un titre avec l’équipe en 2019, devenant ensuite agent libre sans restriction à la fin de cette saison. Les contacts réguliers entre Shelton et un cadre des Clippers ont continué dans l’espoir de recruter Leonard. Toutefois, l’engagement de Shelton envers les Clippers, qu’il avait rejoint en juillet 2019, s’est ensuite détérioré.
Problèmes de rôle et de communication
Peu après son arrivée, Shelton a constaté que son rôle avait été réduit. Il a été exclu de réunions et des informations sur la santé de Leonard lui ont été cachées. Leonard a subi une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) de son genou droit au cours de la deuxième ronde des playoffs 2021, nécessitant une opération en juillet 2021, le contraignant à rester éloigné des terrains pour la saison 2021-22.
Les principes de gestion de charge pour Leonard ont été convenus lors d’une réunion en août 2022. Cependant, Leonard a rencontré des complications de santé supplémentaires, notamment une inflammation de son genou droit. Tout au long de la saison, il a enchaîné les absences en raison de divers problèmes liés à ses genoux.
La réaction des avocats de Shelton
Les avocats de Shelton ont exprimé l’espoir que leur client puisse alerter l’organisation des Clippers sur la nécessité d’un traitement humain et approprié pour leurs joueurs, qui ne doivent pas être considérés simplement comme des valeurs monétaires.
Ils ont également déclaré que leur client coopérerait avec toute enquête sur la conduite des Clippers. Depuis son arrivée dans l’équipe, Leonard a manqué 179 des 435 matchs possibles, et demeure actuellement sur la touche alors qu’il récupère d’une inflammation de son genou droit.
