Royaume-Uni
La lutte pour une place en Ligue des Champions n’est plus limitée à un simple duel pour le top quatre des clubs de la Premier League. Avec les EPS (Performance Spots) en jeu, la cinquième place peut accéder à la Ligue des Champions — comme Newcastle l’a découvert la saison dernière. Mais la Premier League obtiendra-t-elle à nouveau ce quota cette saison ? Deux pays décrochent chacun un EPS pour la saison prochaine. Pour déterminer les nations bénéficiaires, l’UEFA prend en compte la performance globale des clubs dans les compétitions européennes et calcule une moyenne en divisant le score total du coefficient par le nombre de clubs engagés dans les compétitions européennes.
Le score de coefficient de l’Angleterre est de 121,375 et, avec neuf clubs anglais en Europe, sa moyenne EPS s’établit à 13,486. Chaque victoire, toutes compétitions confondues, vaut deux points de coefficient et un nul vaut un point. La différence se joue surtout sur les points bonus attribués en fonction des places atteintes en phase de groupes et en phases à élimination directe, les bonus étant plus importants en Ligue des Champions. À titre d’exemple, les clubs terminant entre la 25e et la 36e place de la Ligue des Champions obtiennent six points bonus, alors que le premier du tableau de la Conference League n’en reçoit que quatre. Aujourd’hui, la position est favorable, mais le classement peut changer rapidement au cours du mois suivant.
Beaucoup dépendront des deux dernières journées des compétitions européennes et des tours restants de la Ligue Europa et de la Ligue des Champions. La Pologne est en tête, mais tous ses quatre clubs européens ont évolué soit en Conference League, soit dans d’autres compétitions, et l’un d’eux a été éliminé. Avec la fin de la phase de la Conference League, la Pologne marquera zéro point en janvier et reculera dans le tableau. En raison du nombre de points bonus possibles en Ligue des Champions, il est peu probable qu’une ligue autre que les cinq grands domaines remporte l’un des EPS.
L’Angleterre se maintient en deuxième position, à 1,201 point devant l’Allemagne. En termes concrets, cela équivaut à quatre victoires et un nul pour les clubs de Bundesliga. Mais l’Angleterre compte plus de clubs en Europe — neuf contre sept — ce qui fait que chaque victoire pèse moins sur sa moyenne. Il est donc crucial de maintenir le maximum de clubs en activité, car d’autres ligues peuvent grignoter son score. Il est très probable que huit clubs anglais restent engagés en Ligue des Champions et en Ligue Europa, engrangeant des points bonus conséquents. Crystal Palace est déjà qualifié pour les barrages de la Conference League.
L’Allemagne pourrait voir disparaître de la Ligue des Champions Bayer Leverkusen et Eintracht Francfort, ce qui renforcerait la position anglaise. Chypre n’apparaît pas comme un candidat réaliste avec seulement trois clubs encore actifs, et Pafos pourrait être écarté de la compétition. Avec deux places supplémentaires en Ligue des Champions, l’Allemagne et un autre pays devraient dépasser la Premier League, et l’écart actuel reste important. L’Italie accuse un écart de huit victoires et l’Espagne de neuf victoires et d’un nul. Pour l’Italie, la Juventus et Napoli ont connu des difficultés en Ligue des Champions mais devraient assurer le passage des clubs italiens. Pour l’Espagne, qui compte huit clubs en Europe, Villarreal pourrait quitter la Ligue des Champions et Athletic Club pourrait aussi sortir, tandis que les progrès de Celta Vigo en Europa League restent incertains. Tout n’est pas joué, toutefois. Si les clubs anglais subissent de mauvais résultats lors du tour à élimination directe et du dernier 16, la porte pourrait s’ouvrir pour d’autres ligues. Les résultats des autres championnats commenceraient alors à s’additionner rapidement.
La situation demeure favorable, mais rien n’est certain. Arsenal, Manchester City et Aston Villa ont creusé un écart confortable en tête du classement. Les Gunners comptent cinq points d’avance sur City, qui affrontera Sunderland le Jour de l’An. Chelsea devance Villa d’un point, et Villa possède sept longueurs d’avance sur Liverpool. Les Reds espèrent réduire l’écart à la cinquième place s’ils battent Leeds le Jour de l’An, mais la lutte pour les places européennes demeure ouverte. À peine sept points séparent Chelsea de la cinquième place et Bournemouth en 15e — et on pourrait même assister à une course alternative pour la cinquième place.
