Pochettino : Les joueurs de MLS peuvent rivaliser avec l’Europe

Une Opportunité Importante pour les Joueurs

Pour les 24 joueurs présents en MLS, c’est une occasion importante de représenter leur pays. Ils ne se soucient guère des critiques émises sur les réseaux sociaux qui minimisent la MLS en tant que filière pour l’équipe nationale.

Cependant, la réalité est assez simple : le camp de janvier ne rassemble pas les meilleurs joueurs du pays. La liste des joueurs est basée sur le national, ce qui diminue les attentes, non seulement pour les États-Unis, mais pour tout pays qui joue un match international en janvier. Les adversaires n’attirent peut-être pas beaucoup d’attention non plus. Le Venezuela, l’adversaire américain lors du match à Fort Lauderdale, n’est pas vraiment une équipe redoutable. Cependant, avec la Coupe du Monde 2026 à seulement 510 jours, ce camp de janvier sous la direction du nouvel entraîneur Mauricio Pochettino revêt une certaine importance.

Pochettino et l’Importance du Camp de Janvier

Pochettino lui-même a admis vendredi que la tenue de ce rassemblement national était un peu étrange. « C’est la première fois que j’entends parler d’un camp organisé en dehors d’une date de match FIFA », a-t-il déclaré aux journalistes. « Cela peut être ma faute car je n’étais pas conscient de la gestion des équipes nationales. Je ne sais pas si le camp est important pour d’autres nations, mais il est important pour les États-Unis. »

Selon Pochettino, il y a des joueurs dans l’équipe actuelle qui affronteront le Venezuela et le Costa Rica (le 22 janvier) et qui sont suffisamment talentueux pour non seulement jouer pour les États-Unis, mais aussi rivaliser avec ceux qui font carrière à l’étranger.

Un Message de Compétition

Pochettino a souligné que les joueurs de l’équipe nationale américaine en Europe ne devraient pas se reposer sur leurs lauriers. « Ce n’est pas parce que vous jouez en Europe que vous pouvez venir ici et jouer quand vous le souhaitez », a-t-il déclaré.

Le ton de Pochettino est différent, mais les entraîneurs de l’USMNT défendent depuis des années l’objectif des convocations annuelles de janvier. Pochettino a insisté sur l’importance de mieux connaître un plus large éventail de joueurs sur le plan personnel et tactique. Il a accueilli le défi d’adapter sa philosophie, qui privilégie la possession, au profil de ce groupe particulier de joueurs. Les fans américains peuvent être sceptiques face aux discours de l’entraîneur, mais il est clair que le technicien argentin est prêt à discuter des vertus de ce rassemblement de plusieurs semaines.

Consolider la Profondeur de l’Équipe

Des surprises se produisent, mais il est peu probable qu’une star émergente sorte de ce camp de janvier. Créer de la profondeur supplémentaire est important pour Pochettino. Instaurer sa culture de la compétition parmi le plus grand nombre de joueurs possible est essentiel. Car lors d’une Coupe du Monde, le CV d’un joueur passe au second plan par rapport à sa capacité à performer dans un environnement de tournoi stressant.

Des Performances Attendues contre le Venezuela et le Costa Rica

Weston McKennie et Christian Pulisic peuvent être au meilleur de leur forme respective. Ricardo Pepi pourrait justifier sa place de numéro 9 titulaire. Antonee Robinson pourrait être le meilleur arrière gauche de la Premier League. Mais lorsqu’une Coupe du Monde se déroule dans votre pays, il est imprudent de se reposer sur ses lauriers. Pochettino n’a même pas deux années complètes pour préparer le tournoi de 2026. Chaque opportunité de s’entraîner, d’analyser des vidéos et des données est critique pour Pochettino et son staff.

L’Ambition de Pochettino

Pochettino a évoqué vendredi la croissance continue de la MLS et sa responsabilité d’aider à combler l’écart entre les États-Unis et les puissances mondiales comme l’Espagne et l’Argentine. Il a déclaré que les États-Unis devaient « être plus arrogants dans notre conviction que nous pouvons nous améliorer ». Cependant, les performances récentes de l’équipe première n’ont pas été assez encourageantes. Par conséquent, bien que le camp de janvier soit souvent considéré comme sans importance, Pochettino doit tirer quelque chose de réellement précieux de cette période.

La Quête de Victoires

Deux victoires contre le Venezuela et le Costa Rica prouveraient non seulement son point de vue sur ce groupe de joueurs, mais donneraient également à Pochettino deux nouvelles victoires en tant qu’entraîneur de l’USMNT. La semaine dernière, lors d’une conférence à Chicago, l’ancien entraîneur américain Jurgen Klinsmann a déclaré que Pochettino avait été engagé pour gagner des matchs et pas grand-chose d’autre. « Maintenant, nous nous dirigeons vers la Coupe du Monde, et (Mauricio) sait cela », a déclaré Klinsmann. « Il vient pour nous faire peut-être atteindre les quarts de finale ou les demi-finales. C’est notre souhait pour Pochettino. Il n’est pas là pour changer le paysage du soccer juvénile, le système universitaire ou la MLS. Ce n’est pas son rôle, et il ne va pas perdre du temps là-dessus. Il passera du temps à rassembler ses joueurs autour de lui, à déterminer qui sont les meilleurs joueurs qu’il peut amener à cette Coupe du Monde et comment il peut s’assurer que nous allons le plus loin possible. »

Conclure : Une Tâche Cruciale pour Pochettino

Aussi divisif que soit Klinsmann parmi les fans de soccer américains et les experts, il n’a pas tort. Pochettino n’a ni le temps ni les connaissances pour essayer de réparer le soccer aux États-Unis. Il a été engagé pour diriger l’équipe nationale pendant la période de deux ans la plus importante de l’histoire du programme. Pochettino sera jugé non pas sur ses commentaires concernant la MLS ou ses idées sur la façon de mieux développer les joueurs américains, mais sur les performances lors des matches amicaux contre des équipes nationales de premier plan avant la Coupe du Monde, et sur la capacité de l’USMNT à dépasser les attentes en tant que nation hôte.