États-Unis
Yunus Musah, milieu de terrain de 21 ans, est souvent vu avec un large sourire. Toutefois, lors de son sprint vers le coin du terrain samedi soir à Austin, Texas, après avoir marqué son premier but sous le maillot de l’équipe nationale masculine des États-Unis (USMNT), la satisfaction était palpable sur son visage. Même pour quelqu’un qui sourit habituellement.
Un soutien déterminant de Pulisic
« Ce moment, c’est pourquoi on joue », a déclaré Christian Pulisic, son coéquipier à l’AC Milan qui a délivré la passe décisive. Ce but a aussi constitué une validation immédiate des intuitions du nouvel entraîneur de l’équipe, Mauricio Pochettino.
Pochettino et sa vision
Âgé de 52 ans, l’Argentin a entamé son premier stage avec l’équipe nationale avec l’intention de connaître chaque joueur de l’effectif. Pochettino a voulu s’assurer que chaque joueur soit pris en compte avec la bonne approche. Weston McKennie, par exemple, est resté sur le banc car il ressentait une gêne après avoir joué six matchs consécutifs avec la Juventus. Il était crucial pour Pochettino de ne pas prendre de risques avec ce joueur. Musah, quant à lui, a été testé dans un nouveau rôle durant ce premier match sous les ordres de son nouvel entraîneur.
Un rôle offensif élargi
Musah avait joué seulement 45 minutes en Serie A pour l’AC Milan en septembre et n’avait encore pas joué en octobre. Normalement un milieu de terrain central, Pochettino lui a proposé de jouer plus sur l’aile droite. Il savait que Musah avait déjà occupé ce poste auparavant, tant à l’académie d’Arsenal qu’à son arrivée à Valence. Ce changement de position permettrait à Musah de bénéficier de plus de liberté pour pousser vers l’avant, un de ses points forts.
Un impact immédiat
Ce changement de rôle a porté ses fruits dès le début de la seconde mi-temps, lorsque les États-Unis ont construit une attaque sur le flanc gauche, Musah arrivant dans la surface pour conclure un centre de Pulisic.
« Il est toujours bénéfique de renforcer sa confiance », a déclaré Pochettino. « Pour lui, c’était un moment important, une façon de lui montrer notre confiance sans lui mettre trop de responsabilités dans la construction. »
Bâtir la confiance
Le premier match de Pochettino était centré sur la création de confiance, non seulement pour les joueurs, mais aussi pour une équipe qui n’avait pas gagné ses précédents quatre matchs. L’élimination de la Copa America a été une expérience douloureuse pour un groupe conscient des attentes croissantes.
Le défenseur central Tim Ream a mentionné que Pochettino parlait « de confiance toute la semaine », une idée qui a été intégrée dans le jeu contre Panama. Les joueurs ont été encouragés à jouer librement et à embrasser leurs forces.
Une victoire nécessaire
Bien que tout ne fut pas parfait contre Panama, avec de bonnes occasions pour l’adversaire, l’USMNT a remporté le match. Matt Turner, le gardien, a dû réaliser un arrêt décisif et l’équipe de Panama aurait dû égaliser en fin de partie. Cependant, comme l’a souligné le vétéran DaMarcus Beasley, l’important était cette victoire.
« Cela fait longtemps que je n’ai pas gagné », a déclaré Turner. « C’est agréable de débuter cette ère avec une victoire et une feuille blanche. »
Regard vers l’avenir
Pochettino a reconnu l’importance de cette victoire pour instaurer la confiance au sein de l’équipe. Musah a prouvé qu’il pouvait apporter du dynamisme et de l’énergie, éléments essentiels pour le futur de l’équipe. « C’est juste le premier pas pour commencer à grandir et à s’améliorer », a-t-il conclu.
