Performances des joueurs USMNT : McKennie en tête avec Juventus

Point sur le week-end

Pour la majeure partie du temps de McKennie à Turin, il semblerait que le club de Serie A gardait ses options ouvertes. Le Texan a été un nouvel élément essentiel après avoir rejoint Schalke pour la saison 2020-21, inscrivant cinq buts — son meilleur total en carrière — en 1 702 minutes de jeu en championnat. Depuis, son intégration à Juventus a semblé être une question ouverte. Ses minutes de jeu ont diminué au cours des deux saisons suivantes, Juve étant même allé jusqu’à le prêter pour la lutte contre la relégation de Leeds United en Premier League.

De retour en Italie, il est devenu un élément incontournable lors de la saison 2023-24, délivrant un meilleur total de sept passes décisives en championnat, alors que la Juventus a terminé troisième, son meilleur classement durant le passage de McKennie au club.

Cette saison, McKennie semble encore plus vital pour son équipe. Ses minutes ont légèrement diminué, le nouvel entraîneur Thiago Motta ne l’ayant aligné qu’une fois (pour 23 minutes) lors des quatre premiers matchs de Serie A, avant de le faire tourner durant l’automne en raison de fatigue musculaire. Cependant, depuis la mi-décembre, il a été titulaire lors des dix derniers matchs de Serie A de Juventus et lors de ses deux derniers matchs de la Ligue des champions.

Dimanche, la Juventus a affronté un autre test de taille en accueillant l’Inter, prétendant au titre, au Stade Allianz. Portant le brassard de capitaine — pour la première fois en Serie A, et la deuxième en tenant compte de la finale de phase de groupes de la Ligue des champions contre Benfica — McKennie a joué l’intégralité des 90 minutes dans un rôle de milieu de terrain avancé, créant cinq occasions, le meilleur des deux équipes.

L’Inter a eu des difficultés autour du but, ne plaçant que deux de ses 17 tentatives dans le cadre, gaspillant ainsi un avantage de 1,94-1,16 en termes de buts attendus (xG). Juventus, en revanche, a été plus efficace, Francisco Conceicao déverrouillant la défense adverse à la 74e minute pour offrir à son équipe sa 11ème victoire de la saison. La Juve a terminé le week-end à la quatrième place, nuisant gravement aux espoirs de défense du titre de l’Inter.

McKennie a été aussi influent que jamais sur le terrain, réalisant des actions défensives tout en participant fréquemment à la construction du jeu de la Juventus. Bien qu’il n’ait pas touché le ballon lors de l’action qui a mené au but de Conceicao, l’assist de Randal Kolo Muani est arrivé après qu’Inter ait dégagé un centre destiné à McKennie, le milieu de terrain de l’USMNT restant en position de hors-jeu suffisamment longtemps pour distraire la défense et ouvrir l’espace pour l’attaquant portugais.

Comme si le brassard de capitaine ne suffisait pas à prouver son importance, Motta n’a pas tardé à défendre son goût grandissant pour McKennie — ce qui est d’autant plus impressionnant considérant qu’il n’était pas prévu dans l’équipe au début de la saison.

« Weston est spécial, » a déclaré Motta après la victoire de milieu de semaine en Ligue des champions contre le PSV, où McKennie a marqué un superbe but d’ouverture. « C’est un grand joueur, un grand gars. Il a joué arrière latéral, milieu de terrain défensif, milieu de terrain offensif, ailier. C’est un joueur de haut niveau. Quand je dis qu’un joueur de haut niveau peut jouer partout, c’est parce que je sais de quoi je parle. J’ai été dans le football pendant de nombreuses années. »

La première saison de Motta en tant qu’entraîneur de la Juventus n’a pas été jalonnée de véritables bas, mais d’un bon nombre de presque ratés. Bien qu’ils n’aient perdu qu’une seule fois en 25 matchs de Serie A, leurs 13 matchs nuls les empêchent de rivaliser pour un premier titre en ligue depuis 2020. Le club compte 46 points, accusant 10 de retard sur le leader Napoli avec 13 matchs restants.

Quoi qu’il en soit, le manque de défaites et l’ingéniosité croissante dans les gros matchs augurent bien pour l’orientation du club, plus de deux ans après l’interdiction de l’ancien président Andrea Agnelli au milieu de l’enquête Plusvalenze. Sous la direction de Motta, il a été plus facile de tourner la page et d’accueillir une nouvelle ère.

Joueur du week-end

Au niveau du club, Josh Sargent demeure une menace dès qu’il joue. L’attaquant du Missouri a prolongé sa série en inscrivant un but égalisateur peu après le début de la seconde mi-temps pour sauver un point à Hull City en Championship anglais. Ce but était son cinquième en cinq matchs depuis son retour dans le onze de Norwich City le 25 janvier.

Malheureusement, les Canaries ont du mal à capitaliser sur sa forme revitalisée, se classant à la 12ème place du tableau avec un bilan de 11-11-11.

Bien que leur saison ne se déroule pas comme prévu, Norwich n’est qu’à quatre points de West Bromwich Albion, occupant la dernière place de barragiste pour la promotion. La forme du club a souffert pendant l’absence de Sargent, d’octobre à mi-janvier. Norwich a encaissé en moyenne 1,37 point par match lorsque Sargent était sur le terrain, tandis que cette moyenne a chuté à 1,2 en son absence. Une baisse de 0,17 point par match peut ne pas sembler beaucoup, mais cela représente près de huit points sur une saison de 46 matchs — un déficit décisif dans une ligue où les marges sont si fines.

Toute prise de point à l’extérieur est précieuse en Championship, mais si Sargent souhaite retrouver la Premier League sans changer de club, il faudra que les résultats s’améliorent. Il a perfectionné son partenariat avec Borja Sainz, qui est le meilleur buteur de la ligue avec 15 buts.

Citations du week-end

Alors que plusieurs jeunes joueurs de la MLS parlent ouvertement de leur rêve de jouer en Europe, James Sands a activement tenté de trouver un club. Après avoir passé la saison 2022-23 en prêt à Rangers, le diplômé de l’académie de New York City a rejoint St Pauli en janvier et a rapidement intégré l’équipe allemande en tant que milieu de terrain central. Plus encourageant encore, il ne semblait pas hors de son élément dans le moteur de la Bundesliga, laissant penser que le joueur de 24 ans avait trouvé chaussure à son pied.

Cependant, le match de samedi contre Freiburg a ajouté une blessure à l’insulte lors d’une défaite 1-0. Sands a subi une « blessure complexe à la cheville » qui risque de le tenir éloigné des terrains pour le reste de la saison 2024-25. « Ça a l’air vraiment mauvais, » a déclaré l’entraîneur Alexander Blessin après le match. « Au début, je pensais que c’était son genou. Mais il a perdu son équilibre et s’est écrasé avec tout son poids sur sa cheville. »

Le club a officiellement déclaré qu’il était « hors d’état de jouer indéfiniment » plutôt que d’annoncer un calendrier de rétablissement. Néanmoins, une blessure aussi sévère ternit ce qui semblait être une seconde expérience prometteuse à l’étranger.

État des autres joueurs américains

Daryl Dike

Club : West Bromwich Albion
Position : Attaquant
Apparitions (toutes compétitions) : 1

L’attaquant affable a effectué son retour suite à une blessure de longue durée, entrant en jeu pour West Brom contre Millwall, après avoir été absent depuis le 10 février 2024. Les blessures musculaires aux jambes ont sérieusement entravé le parcours de Dike.

Timothy Weah

Club : Juventus
Position : Arrière droit
Apparitions : 27
Buts : 5

Weah a également joué 90 minutes lors de la victoire marquante de Juventus sur l’Inter, montrant une belle progression dans ses mouvements de balle.

Christian Pulisic

Club : Milan
Position : Milieu de terrain offensif
Apparitions : 32
Buts : 12

Pulisic est encore une fois resté sur le banc alors que Milan se prépare pour un match décisif en milieu de semaine contre Feyenoord. Il est entré en jeu à la 68e minute, aidant son équipe à créer quelques occasions sans tirer.

Yunus Musah

Club : Milan
Position : Ailier droit
Apparitions : 29

Avec Pulisic sur le banc, Musah a occupé la place de son compatriote sur l’aile droite, se montrant polyvalent en glissant en milieu de terrain défensif.

Aidan Morris

Club : Middlesbrough
Position : Milieu de terrain central
Apparitions : 23

Morris semble maintenant complètement rétabli de sa dernière blessure au genou, mais son équipe se bat actuellement au milieu du peloton du Championship.

Auston Trusty

Club : Celtic
Position : Défenseur central
Apparitions : 32
Buts : 2

Trusty a pris part au match de samedi face à Dundee United, où il a logiquement aidé son équipe à dominer le jeu.

À venir

Pour ceux qui ont lundi de libre pour le Presidents’ Day, retrouvez Leeds United à 15h sur ESPN+ contre Sunderland. En Serie A, Gianluca Busio et Venezia sont de retour dans la lutte pour la relégation et auront besoin d’une performance solide face à Genoa (lundi, 14h45 sur Paramount+).

Les matchs de la seconde manche des barrages de la Ligue des champions débutent mardi, avec Pulisic, Musah et Milan en début de programme. Wednesday, Borussia Dortmund affrontera Sporting avec un avantage de 3-0. McKennie et Weah espèrent voir la Juventus accéder au tour suivant avec 2-1 d’avance sur PSV (15h, Paramount+).