Royaume-Uni
Pep Guardiola revient sur les changements estivaux de Manchester City et leur impact sur la saison en cours. Selon le technicien, trois semaines passées avec les joueurs cet été ont agi comme un catalyseur pour des mois de performances solides.
City est désormais deuxième de la Premier League à l’aube de 2026, affichant une progression notable par rapport à la même période l’année précédente alors qu’un effectif renouvelé s’adapte à trois compétitions.
Pour insuffler de la vitalité à un groupe vieillissant, le club a poussé son mercato hivernal à environ 201 millions d’euros, afin de soutenir les objectifs de la saison précédente. Après avoir sécurisé une place en Ligue des champions, les travaux menés en été ont visé à permettre à l’essentiel des renforts de voyager avec l’équipe à la Coupe du Monde des clubs en juin.
C’est lors de ce rendez-vous estival que Guardiola affirme que la magie s’est opérée, une impression qui s’est traduite par une énergie nouvelle au sein du groupe. Cette sensation, intangible, s’est manifestée sur les visages des joueurs et du staff ces derniers mois alors qu’ils se sont hissés dans les discussions pour le titre de Premier League et de Ligue des champions.
Des incertitudes subsistent quant à l’impact de la Coupe du Monde des clubs sur la forme de tous les joueurs ayant disputé le tournoi, et City a aussi connu une élimination au stade des seizièmes de finale face à une formation de la Saudi Pro League. Cependant, la frustration de Guardiola ne venait pas de la défaite mais de la nécessité de quitter le « paradis » floridien qu’ils avaient construit ensemble.
« L’énergie, l’énergie, l’énergie. Nous l’avons perdue la saison dernière. Nous avons commencé à mieux nous entraîner, mieux rivaliser. Après cela, on peut discuter des systèmes défensifs — ce qui compte, c’est l’énergie et un bon environnement. »
« C’était les vacances, alors j’ai dit : allez, partez en vacances, mais j’étais furieux car nous étions bons là-bas, bien entourés et compétitifs. L’endroit, Boca Raton, face à la plage, tout le monde était heureux. On a organisé beaucoup de dîners, beaucoup de discussions sur ce qu’il faut faire la saison prochaine. »
« Nous voulions prolonger cela, juste continuer à vivre cela. Là-bas, après avoir discuté avec Pep et James, Manel, Hugo, Txiki, nous avons senti qu’un changement s’opérait. On ressent quelque chose. »
« Cela ne signifie pas que vous allez gagner, mais que vous êtes capable de reconnaître l’équipe. Aujourd’hui, huit victoires d’affilée. Ce n’est pas facile mais nous disputons les matches de cette façon. Nous devons nous améliorer, mais cet état d’esprit est meilleur. »
Les changements estivaux n’ont pas immédiatement porté leurs fruits et la période à Brighton a donné l’impression d’un tableau sombre avec deux défaites lors des trois premiers matches, et des ajustements à opérer dans le mercato. La pause internationale qui a suivi a donné à Guardiola plus de clarté sur ce qu’il fallait corriger; avec l’influence croissante des nouveaux joueurs et du staff, City a remporté douze de ses quinze matches de championnat pour se placer à deux points du sommet.
« Il y avait quelque chose dans le brouillard à Manchester, autour de notre centre d’entraînement. Nous avons manqué quelque chose. Ce n’est pas une question d’allumer ou d’éteindre l’énergie. Les résultats aident. La méthodologie. Et Pep Lijnders, James, Kolo Touré », a précisé Guardiola.
« Les nouveaux joueurs, je veux les aider. Quand on a les mêmes joueurs c’est fatigant, mais avec des recrues on se demande : comment est-ce que ce gars peut apporter ? et on analyse. Nous avons regardé pourquoi Tottenham n’était pas au meilleur niveau, le marquage individuel, et l’énergie vient de là. »
