Royaume-Uni
L’entraîneur de Manchester City, Pep Guardiola, entend tirer pleinement parti des prochaines semaines sans rencontres en milieu de semaine pour préparer l’attaque du titre de la Premier League face à Arsenal. Cette perspective pourrait annoncer des soucis pour Newcastle United, qui enchaîne les matches à un rythme soutenu et semble traverser une crise de confiance.
Le match de Premier League entre Newcastle et Tottenham hier soir représentait leur douzième duel de 2026. Avec cinq autres rencontres prévues en février, le total des matchs des deux premiers mois atteint 18. Ce calendrier exigeant, renforcé par le barrage aller-retour de la Ligue des champions contre Qarabag, pousse les Magpies à leurs limites.
Newcastle se rendra ensuite à Manchester City, lors d’un déplacement à l’Etihad prévu le samedi 21 février, soit trois jours après leur long voyage en Azerbaïdjan, un trajet aller-retour d’environ 8 050 km.
City n’est pas étrangère aux emplois du temps compressés, mais après s’être hissés dans le top huit de la phase de groupes de la Ligue des champions, ils ont directement atteint les huitièmes de finale et bénéficieront de deux périodes de milieu de semaine libres pour préparer les matches contre Newcastle puis Leeds United. Guardiola voit cela comme une opportunité à saisir.
« À chaque fois au cours du mois dernier et des semaines passées, quand je donne des interviews, on me dit que si vous perdez, vous perdez tout et vous allez disparaître de la planète ! Pour moi, la question est : que devons-nous faire pour battre Fulham ? Que devons-nous faire pour que la seconde période ressemble davantage à la première ? Quelle est la raison pour laquelle nous continuons à baisser nos performances ? Si nous ne nous améliorons pas, nous ne gagnerons pas. »
John Stones est proche de faire son retour après plus de deux mois d’absence, et le défenseur Abdukodir Khusanov a été autorisé à jouer ce soir après avoir reçu un coup à la tête lors de la victoire dominicale sur Liverpool.
Cette répartition des forces et cet objectif d’améliorer les performances dans les semaines à venir montrent que Guardiola garde une vision plus large que le simple match contre Fulham et cherche à optimiser les périodes sans compétition pour l’équipe.
