Royaume-Uni
Pep Guardiola a consacré la première partie de sa conférence de presse de vendredi à affirmer qu’il savait à 100 % comment résoudre les problèmes de son équipe. Cependant, lorsque la question s’est orientée vers le rétablissement, il est devenu clair que la véritable solution dépendait du retour de ses joueurs blessés. La réalité est plus sombre: la plupart ne seront pas de retour de sitôt. Manchester City se voit obligé d’évoluer sans plusieurs cadres pendant une période encore incertaine.
La réalité inquiète pour Manchester City est que la majorité des blessés ne seront pas de retour rapidement. Matheus Nunes et Nico González devraient revenir dans les prochains jours, mais les six autres absences s’éternisent et pourraient prendre des semaines, voire des mois. Le vide créé par ces absences touche l’équipe à un moment où les échéances s’accumulent.
Cela fait écho à la saison dernière, lorsque le bon départ de City a été perturbé par la blessure simultanée de plusieurs défenseurs. Guardiola a plaisanté vendredi en disant: « nous avons de la chance d’avoir survécu jusqu’en janvier » cette fois. La campagne était axée sur la reconstruction et le passage à autre chose après la déception, mais elle se retrouve confrontée à des problèmes similaires: des blessures en cascade qui fragilisent le groupe. Le scepticisme grandit quant à la capacité de City à faire face à une telle succession d’absences sans déstabiliser le système.
« La raison ? Le nombre de matches. Nous avons des médecins incroyables, les meilleurs kinésithérapeutes que je puisse avoir. Je n’ai pas changé mes kinés, les médecins travaillent 24 heures sur 24, ils travaillent comme des animaux », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas arrivé à Manchester City, pas dans toutes les équipes. Regardez Pedri, blessé au Barça désormais pour un problème musculaire à cause du volume de matches. »
Guardiola a plaisanté sur la solution improbable d’un effectif de 50 joueurs et de deux entraîneurs — « un pour gérer les 25 qui ne jouent pas » — mais son message sérieux est que les joueurs ne bénéficient pas d’assez de repos, au jour le jour ni entre les saisons, et que cela entraîne une fatigue cumulative. Même si cette fatigue n’affecte pas un joueur cette année, elle peut influencer sa performance à un moment donné. On parle aussi de la nécessité pour les scientifiques de garantir repos, sommeil et alimentation adaptés pour que les muscles retrouvent rapidement leur vigueur. Ainsi, la fatigue peut se manifester par une plus lenteur et des fragilités lorsque le niveau de compétition est élevé.
Si les blessures et la fatigue deviennent une habitude en raison du calendrier et que City n’envisage pas un effectif plus étoffé, la question se pose sur la façon dont l’équipe va éviter ces crises à l’avenir. C’est une problématique à long terme, mais elle exige une attention immédiate lorsque les Wolves se rendent à l’Etihad dans l’espoir de continuer à montrer des signes positifs.
City devra compter sur les recrues de janvier, Antoine Semenyo et Marc Guehi, puis s’appuyer sur les joueurs qui ont beaucoup joué ces dernières semaines pour relever le niveau et offrir une prestation bien meilleure que celle observée à Trafford et Bodø. Guardiola n’est pas seul à ne pas vouloir imputer les échecs d’une saison à l’indisponibilité des joueurs, d’autant que plusieurs d’entre eux sont tombés après les avoir utilisés régulièrement. Le contexte pèse sur le groupe et sur la manière dont il peut faire face à la suite.
Trois points samedi permettront d’éloigner ce type d’interrogations et pourraient même rapprocher City d’Arsenal si Manchester United, dirigé par Michael Carrick, réussit à surprendre les leaders à l’Emirates. Cela changerait aussi la narration autour d’une équipe que beaucoup voyaient en lutte pour rattraper Arsenal il y a moins d’un mois, avant que la série de revers sur le terrain ne s’enchaîne. Guardiola affirme que son équipe a été malchanceuse ces dernières semaines et espère que cela évolue rapidement pour rester dans la course en Premier League et pour tourner les pages des soucis en Ligue des Champions.
