Royaume-Uni
Pep Guardiola a minimisé l’idée de faire tourner son effectif pour le troisième tour de la FA Cup contre Exeter, préférant insister sur le retour à la victoire après trois matchs nuls. Manchester City a laissé filer six points lors de ses trois derniers matches de Premier League et est désormais à six longueurs d’Arsenal, leader du championnat. Le chemin reste dense, mais le fait de retrouver le chemin du succès est perçu comme essentiel pour redonner de la confiance à l’équipe.
Les blessures ont été plus pénibles que la fin de leur série de victoires: Ruben Dias, Josko Gvardiol et Savinho se sont blessés en 2026. D’autres absences viennent encore réduire une liste de joueurs déjà limitée et déjà largement utilisée ces dernières semaines. Face à Exeter samedi, Guardiola voit une opportunité d’aligner des éléments issus du centre de formation. L’idée serait d’équilibrer le risque avec le besoin de performances immédiates.
Quatre jeunes trainent habituellement avec l’équipe première; ce chiffre est monté à six ou sept ces dernières semaines. Certains devraient figurer dans le XI contre Exeter, alors que James Trafford, Rico Lewis et d’autres éléments de l’effectif proche du groupe peuvent aussi être alignés. Le coach a toutefois indiqué que l’intégration massive des jeunes n’était pas souhaitée pour ce rendez-vous important du calendrier.
Guardiola a été clair: il ne faut pas faire tourner massivement l’équipe avec des joueurs du centre. « Non. Quelques-uns, mais pas beaucoup », a-t-il déclaré. « Nous devons revenir à la victoire et la FA Cup, c’est la FA Cup. »
Cette saison, plusieurs joueurs issus de l’académie ont eu leur chance: Divine Mukasa a été le plus en vue, mais Charlie Gray, Reigan Heskey et Jaden Heskey ont aussi disputé des matches en Carabao Cup. Max Alleyne a été titularisé mercredi contre Brighton après son retour de prêt à Watford. Stephen Mfuni et Ryan McAidoo pourraient réaliser leur première apparition en senior lors de ce déplacement.
Tous les jeunes concernés se sont distingués à l’entraînement et Guardiola a dit que le tempérament et la confiance comptent autant que le niveau technique lorsqu’il les observe avec le groupe pro. « Je dois voir qui ils sont », a-t-il répété. « Ce n’est pas seulement une question de compétences; il faut évaluer leur caractère et leur potentiel. » Avec plusieurs regards – quatre, six, huit, si nécessaire – on peut comprendre qui ils sont; c’est notre travail de les déceler et de les préparer à passer le cap.
