Royaume-Uni
Chelsea accueille Aston Villa dans un duel qui oppose deux espoirs du poste de numéro 10. Palmer et Rogers s’affrontent alors que Chelsea et Villa occupent des positions élevées dans la Premier League à l’approche de Noël. Le cadre et l’enjeu donnent du relief à ce duel entre deux talents susceptibles de marquer la différence pour leurs clubs. Cette rencontre s’inscrit comme un chapitre important dans la progression des deux équipes vers les places qualificatives en Ligue des Champions.
Sur le banc des Blues, Enzo Maresca doit envisager la composition du groupe de 26 joueurs pour la Coupe du Monde et réfléchir à l’option la plus adaptée au No10. Plusieurs noms gravitent autour de ce poste : Jude Bellingham, Eberechi Eze, Phil Foden et Morgan Gibbs-White, ce qui force le coach à faire des choix difficiles. Palmer et Rogers restent les candidats les plus en vue, mais l’enjeu tient à leur forme et à l’équilibre global de l’équipe.
Palmer est freiné par une blessure à l’aine qui perturbe sa saison et empêche les matches de s’enchaîner. Il n’a disputé qu’un seul match, 65 minutes contre Andorre, sous Tuchel, une réalité qui a largement pesé sur le sélectionneur anglais. Son retour en pleine forme dépendra de son état physique et de sa capacité à enchaîner les minutes.
Rogers est resté disponible toute la saison et a eu un impact plus conséquent que Palmer, avec douze contributions dans toutes les compétitions, dont quatre buts lors des deux derniers matches. Villa est l’équipe la plus en forme du moment et pourrait égaler son record de 11 victoires consécutives, toutes compétitions confondues, s’il s’impose. Maresca rappelle que la réussite dépend aussi du niveau d’ensemble et que les deux joueurs auront besoin d’un soutien autour d’eux.
« Non », a répondu Maresca lorsque l’on lui a demandé s’il échangerait Palmer contre Rogers. « Et pourquoi ? Parce que j’aime Cole, et Cole est mon joueur. Je pense qu’il est une bonne option pour Thomas, mais à la fin c’est la décision de Thomas. » Palmer n’a jusqu’ici été utilisé qu’une seule fois, 65 minutes contre Andorre, en raison des blessures qui ont perturbé sa saison et limité son temps de jeu. S’il parvient à devenir l’homme du match samedi et à prolonger la série d’invincibilité des Blues à quatre rencontres, Chelsea affichera ses ambitions pour la suite du calendrier.
