Ospreys s’imposent face aux Scarlets et affrontent Lyon en quart

Les Ospreys ont remporté une victoire convaincante face à leurs rivaux locaux, les Scarlets, lors des huitièmes de finale de la Challenge Cup européenne, et se préparent désormais à affronter Lyon en quart de finale à domicile.

Un succès mérité pour les Ospreys

Après leur défaite 38-22 subie à Llanelli dans le cadre du United Rugby Championship la semaine précédente, les Ospreys ont pris leur revanche dans cette confrontation britannique en dominant largement les Scarlets à Swansea. Ils ont inscrit six essais grâce à Adam Beard, Jac Morgan, Rhys Davies, Dewi Lake, Jack Walsh et Daniel Kasende, soutenus par une organisation menée par les demi de mêlée Reuben-Morgan Williams et Dan Edwards.

Les Scarlets n’ont pu répondre qu’avec des essais du duo gallois Blair Murray et Eddie James, tandis que leur coach Dwayne Peel voit désormais son équipe tournée vers la qualification pour les play-offs du URC.

Les Ospreys accueilleront Lyon samedi 12 avril à Swansea pour une place en demi-finale de la Challenge Cup contre le vainqueur du duel Racing 92 – Connacht.

Des choix payants pour Mark Jones

Le sélectionneur des Scarlets, Dwayne Peel, avait modifié son équipe avec l’entrée du talonneur Ryan Elias et du deuxième ligne Jac Price, remplaçant Marnus van der Merwe et Alex Craig. De son côté, Mark Jones, l’entraîneur des Ospreys, a aligné plusieurs joueurs fraîchement titulaires, à l’image du polyvalent Jack Walsh, des ailiers Daniel Kasende et Keelan Giles, ou encore du centre Keiran Williams et du demi de mêlée Morgan-Williams.

Dewi Lake faisait son retour dans la formation après une absence depuis décembre, tandis que le talonneur Tom Botha et le deuxième ligne Rhys Davies ont débuté sur le banc. Le flanker expérimenté Justin Tipuric a également rejoué après une blessure dorsale.

Cette génération de changements n’a pas déçu, puisque dès la deuxième minute, les Ospreys ouvraient le score grâce à une action initiée par Morgan, Walsh et Davies puis conclue par Beard. Edwards réussit la transformation et a même réalisé une percée déterminante pour offrir un deuxième essai au capitaine Morgan. Après seulement 15 minutes, le score était déjà de 17-0 dans ce derby gallois.

Une réaction tardive des Scarlets

Les Scarlets ont enfin répondu par le turnover obtenu par leur capitaine Josh Macleod et l’exploit individuel de Macs Page qui créa une opportunité pour Blair Murray, conclue en essai et transformée par Ioan Lloyd. Cependant, les Ospreys ne répéteront pas les erreurs de la semaine passée en se montrant beaucoup plus rigoureux défensivement.

Le match a connu des tensions avant le coup d’envoi, notamment entre les piliers Gareth Thomas (Ospreys) et Henry Thomas (Scarlets), ainsi qu’entre Tipuric et Vaea Fifita. Malgré cela, les Ospreys sont restés dominants et ont continué à presser leurs adversaires, avec Rhys Davies puis Dewi Lake aplatissant successivement pour porter le score à 26-7 à la pause.

Domination confirmée en seconde période

À la reprise, les Scarlets ont opéré trois changements offensifs, introduisant Marnus van der Merwe, Alex Craig et Sam Wainwright dans l’espoir de renverser la tendance. Van der Merwe s’est tout de suite montré influent en remportant un nouveau turnover, bien qu’il ait été arrêté sur la ligne adverse.

Les Ospreys ont résisté à cette poussée et ont accentué leur avance grâce à un essai en contre de Jack Walsh, qui a échappé à deux plaquages avant d’aplatir. Daniel Kasende a inscrit le sixième essai pour sceller le sort de la rencontre. Les Scarlets ont finalement marqué un essai de consolation par Eddie James.

Malheureusement, l’influence de Morgan-Williams a été réduite à cause d’une blessure à la tête, ce qui pourrait remettre en question sa disponibilité pour le quart de finale avec un délai de seulement six jours. L’option de faire revenir Kieran Hardy est envisagée.

Déclarations d’après-match

Mark Jones, entraîneur des Ospreys

« Je suis très satisfait de la manière dont nous avons appliqué les enseignements de la semaine dernière, notamment lors de la première période. Nous avons été très bons. En revanche, je suis déçu du manque d’exécution et d’intention en seconde période. Si nous voulons aller loin et atteindre une demi-finale, il faut maintenir le niveau pendant les 80 minutes. L’important est que nous avons gagné, et il reste du travail à faire. »

Dwayne Peel, entraîneur des Scarlets

« Ils méritent leur victoire. Nous avions envisagé de les mettre sous pression, mais ils ont démarré très fort avec deux essais rapides. En seconde période, il aurait fallu commencer fort aussi, mais ce n’était pas le cas. Le positif chez nous, c’est la volonté de continuer à lutter. Nous avons un match contre les Dragons dans deux semaines, beaucoup de joueurs n’ont pas eu de repos après le Tournoi des Six Nations, donc cette pause sera la bienvenue. »

Compositions d’équipes

Ospreys : Jack Walsh ; Dan Kasende, Evardi Boshoff, Keiran Williams, Keelan Giles ; Dan Edwards, Reuben Morgan-Williams ; Gareth Thomas, Dewi Lake, Tom Botha, Rhys Davies, Adam Beard, Jac Morgan (capitaine), Justin Tipuric, Morgan Morris.
Remplaçants : George McGuigan, Garyn Phillips, Ben Warren, James Fender, Morgan Morse, Luke Davies, Owen Williams, Iestyn Hopkins.

Scarlets : Blair Murray ; Macs Page, Joe Roberts, Eddie James, Ellis Mee ; Ioan Lloyd, Gareth Davies ; Alec Hepburn, Ryan Elias, Henry Thomas, Jac Price, Sam Lousi, Vaea Fifita, Josh Macleod (capitaine), Taine Plumtree.
Remplaçants : Marnus van der Merwe, Sam O’Connor, Sam Wainwright, Alex Craig, Jarrod Taylor, Efan Jones, Ioan Nicholas, Dan Davis.

Arbitre central : Matthew Carley (RFU)
Arbitres assistants : Anthony Woodthorpe & Jamie Leahy (RFU)
Vidéo arbitre (TMO) : David Rose (RFU)