Ole Miss relance ses espoirs après une victoire écrasante
Ole Miss écrase Arkansas 63-31 avant un match décisif contre Georgia.
États-Unis
FAYETTEVILLE, Ark. — Ole Miss a émergé d’un après-midi brumeux et pluvieux à Arkansas, revigoré et en quête de sa place dans les playoffs. La victoire écrasante de 63 à 31 a été une véritable démonstration offensive, une performance sans précédent pour les Rebels depuis septembre. Ils ont égalé ou battu sept records scolaires contre une équipe des Razorbacks qui avait récemment triomphé d’une équipe classée parmi les cinq premières, Tennessee. Moins de 10 000 spectateurs ont quitté le Razorback Stadium après que les Rebels (7-2, 3-2 SEC) aient enlevé tout doute, heureux mais pas complètement satisfaits.
Une performance impressionnante
« En quittant le terrain, nous comprenons tous ce qui nous attend la semaine prochaine, » a déclaré le quarterback Jaxson Dart. La semaine prochaine, Ole Miss affrontera une véritable épreuve : un match éliminatoire de playoffs contre la puissante équipe de Georgia. Une victoire maintiendrait les espoirs des Rebels pour une place en playoffs, tandis qu’une défaite pourrait engendrer davantage de frustrations pour un programme qui lutte pour percer le plafond de verre des saisons à 10 victoires.
Les signes d’un changement se dessinent, surtout après cette victoire à Arkansas, la plus large jamais enregistrée contre les Razorbacks, qui n’avaient pas perdu à domicile contre les Rebels depuis 2008. Après plusieurs performances inconstantes, y compris une désillusion à domicile face à Kentucky pour débuter la saison SEC, Ole Miss a retrouvé son offensive. Ils n’ont jamais été menés et ont rapidement pris le contrôle avec un avantage irrésistible de 35-10 avant la mi-temps.
Des records battus
Dart a battu le record scolaire des yards à la passe (515) et a égalé un autre record avec six touchdowns à la passe. Le receveur Jordan Watkins a quant à lui pulvérisé les records des Rebels pour les yards réceptionnés (254) et les touchdowns (cinq). Les deux joueurs ont atteint ces performances impressionnantes avant même la fin du troisième quart-temps.
« C’est un match emblématique pour nous, » a déclaré Watkins. « Nous avons pu sortir ici et montrer au pays ce que nous pouvons faire. Il y a beaucoup de discours, et le fait de pouvoir surmonter cela et sortir vainqueurs aujourd’hui, je pense que nous avons réveillé beaucoup de gens. »
Vers un défi majeur
Il convient de noter que Georgia a également eu des difficultés plus tard dans la journée, affrontant son rival Florida. Le dénominateur commun dans les défaites d’Ole Miss face à Kentucky et LSU, ainsi que dans certaines victoires contre des équipes comme South Carolina, a été l’incapacité à marquer des points en grande quantité, une chose qui semblait facile pour le schéma explosif de Lane Kiffin en début de saison.
Les Rebels ont débuté la saison avec quatre matchs consécutifs de 600 yards, mais l’intensité a diminué à l’arrivée du calendrier de conférence, avec des pénalités et des pertes de balle devenant problématiques. Kiffin a ressenti un tournant lors de la victoire 26-14 contre Oklahoma la semaine précédente et, six jours plus tard, il a réuni l’équipe à l’hôtel pour passer un message fort. « Stoppez les erreurs pour montrer au pays que vous êtes l’une des meilleures équipes, car vous l’êtes vraiment lorsque vous êtes en forme, » a-t-il déclaré.
Les défis à venir
Avec cinq performances de plus de 600 yards, Ole Miss s’est également imposé comme la meilleure défense en termes de points accordés (11 points par match). L’équipe a enregistré 18 sacs lors de ses deux derniers matchs, et Dart a éclipsé les légendes Archie et Eli Manning ainsi que Matt Corral. Il est également devenu le quarterback le plus victorieux de l’histoire d’Ole Miss avec sa 25ème victoire samedi.
Malgré ces statistiques impressionnantes, les résultats comptent. Les Rebels, d’anciens chouchous de la pré-saison, ont vu l’opinion publique les dénigrer en octobre. « Vous ne pouvez tout simplement pas l’ignorer, » a déclaré le linebacker TJ Dottery, qui a récupéré un fumble pour le premier touchdown défensif des Rebels de la saison. « Nous entendons cela sur les réseaux sociaux, mais nous essayons de rester concentrés et de continuer à jouer notre football. »
