Nottingham Forest : Retour en Europe après 30 ans

Après des années d’absence en compétition européenne, Nottingham Forest fait son grand retour sur la scène continentale, marquant une étape importante dans leur renaissance récente. La saison exceptionnelle qu’ils ont réalisée sous la direction de Nuno Espirito Santo leur a permis de se qualifier pour la Coupe de Conférence de l’UEFA, une première depuis 30 ans. Ce retour en Europe témoigne de la progression du club dans le contexte de la Premier League et de leur reconstruction après une période difficile.

Une remontée spectaculaire vers l’Europe

Initialement proche de la relégation en Championship il y a un an, Nottingham Forest a su transformer sa saison pour atteindre le sommet du football européen. La qualification pour la Coupe de Conférence UEFA, la première depuis leur élimination en quart de finale de la Coupe UEFA face au Bayern Munich en mars 1996, symbolise leur renaissance. Ce succès est le fruit d’un travail acharné et d’une stratégie de transfert réfléchie, menée sous la houlette de Nuno Espirito Santo.

Une saison sous le signe de la stabilité et de la cohésion

Le rôle de Nuno Espirito Santo a été déterminant dans cette reprise. Arrivé en décembre 2023, il a su instaurer une culture de confiance et d’unité au sein du groupe. Selon le capitaine Ryan Yates, « tout a commencé lorsque Nuno est entré dans le club. Il nous a apporté cette cohérence dont nous avions besoin, surtout après une période difficile marquée par des pénalités et des incertitudes ».

Les investissements dans les infrastructures, notamment la rénovation du centre d’entraînement avec un nouveau gymnase, des salles de physiothérapie et une cantine ouverte, ont renforcé l’environnement de travail des joueurs. Ces améliorations ont été rendues possibles grâce à la vision du propriétaire, qui mise sur une croissance durable du club.

Une cohésion renforcée par la solidarité

La solidarité du groupe s’est aussi illustrée lors de moments difficiles, comme la blessure grave de Taiwo Awoniyi, qui a été plongé dans un coma induit à la suite d’une blessure intestinale. Les joueurs ont montré leur soutien en arborant son maillot lors de la célébration d’un but, et leur soutien a été palpable lors du match contre West Ham, où ils ont chaleureusement accueilli le retour du joueur sur le terrain.

« Nous savions l’importance de ce résultat pour Taiwo », confie Yates. « Ce qu’il a traversé, personne ne le souhaite. Nous sommes simplement heureux qu’il soit en vie et en bonne santé. »

Une culture d’inclusion et de proximité

Le lien entre l’encadrement et les joueurs est renforcé par la présence régulière de figures emblématiques comme John McGovern, ancien capitaine des deux Coupes d’Europe. Nuno Espirito Santo a su créer un climat de confiance et de proximité, favorisant un esprit d’équipe solide. Il privilégie un management serein, évitant de s’attaquer individuellement aux performances, ce qui a permis aux joueurs de gagner en confiance.

Le coach portugais, souvent vu jouer du steel drum dans son bureau ou lors de voyages d’entraînement, est perçu comme une figure stable et inspirante. Sa capacité à rester calme face aux pressions et à instaurer une relation de confiance a été essentielle dans cette réussite.

Une stratégie de transfert réfléchie et ambitieuse

Les investissements lors du mercato estival ont été précis et ciblés. La signature de Nikola Milenkovic pour 9 000 000 € en provenance de Fiorentina a permis de renforcer la défense, formant une paire solide avec Murillo. La politique de recrutement a privilégié la jeunesse et la character, tout en évitant les recrutements massifs de 2022, qui avaient été plus désordonnés.

Les arrivées de joueurs comme Anderson, en provenance de Newcastle, et d’autres profils expérimentés ont permis de bâtir une équipe cohérente et compétitive, prête à relever les défis du football européen.

Une ambition maîtrisée vers le haut niveau

Bien que la qualification pour la Ligue des Champions aurait apporté des ressources financières supplémentaires, Nottingham Forest n’a pas placé ses ambitions exclusivement sur cette compétition. La priorité était de consolider leur place en Premier League et de poser les bases pour une croissance durable. La confiance mutuelle entre le staff technique et la direction a permis à Nuno de réaliser la meilleure saison du club en 30 ans.

Ce retour en Europe, après une longue période d’ombre, symbolise la renaissance d’un club historique, deux fois vainqueur de la Coupe d’Europe. Leur participation à la Coupe de Conférence UEFA à partir de septembre marque une étape majeure dans leur reconstruction.