France
Didier Deschamps a annoncé jeudi la liste de l’équipe de France pour le rassemblement d’octobre dans le cadre des qualifications pour le Mondial 2026. Cette sélection est marquée par la première apparition de Jean-Philippe Mateta avec les Bleus, le retour d’Eduardo Camavinga et celui de Christopher Nkunku, près d’un an après sa dernière convocation. Après une période mitigée à Chelsea, où il a disputé peu de matchs, l’international tricolore a tout de même glané deux titres: le Mondial des clubs et la Ligue Conférence. Absent des plans londoniens, il est parti à Milan cet été pour environ 45 millions d’euros, retrouvant ses coéquipiers en bleu Adrien Rabiot, Mike Maignan et Youssouf Fofana.
En conférence de presse, Deschamps a défendu ce choix de rappeler Nkunku, débarqué en Serie A: « Christopher ? Il n’a pas été épargné par les blessures. Il a un potentiel très intéressant, je suis convaincu de ses qualités. Son temps de jeu est encore limité en raison du changement de club, mais j’ai confiance en lui. Par exemple, lorsque Giroud était à Chelsea, cela n’empêchait pas d’être performant avec nous. » Considéré comme un joueur à haut potentiel malgré ses 27 ans, Nkunku aura l’occasion de s’imposer durant ce rassemblement, notamment lors du déplacement au Parc des Princes vendredi et dans le cadre d’un Mondial 2026 qui nourrit les espérances.
Une revanche à prendre après les blessures. Sélectionné pour la Coupe du Monde 2022 après une saison stratosphérique à Leipzig (35 buts et 16 passes décisives), Nkunku a finalement été privé du Mondial en raison d’une blessure. Lorsqu’il a été disponible, il n’a que rarement été écarté des plans de Deschamps, malgré ses 14 sélections et son seul but enregistré lors de la victoire en Ligue des Nations 2024. Sa situation actuelle, déjà buteur en Serie A et élément clé de l’effectif milanais, peut lui ouvrir les portes d’une première grande compétition avec les Bleus. Face à la concurrence de Cherki, Olise, Akliouche ou Doué, une performance convaincante pourrait tout changer.
Son nouveau coéquipier à Milan, Adrien Rabiot, qui a lui aussi connu le club lombard, a partagé son avis sur Nkunku dans un entretien accordé à la Gazzetta dello Sport: « c’est un excellent joueur, efficace devant le but, techniquement solide, capable de percer et de revenir au score. Allegri est ravi de l’avoir. C’est une arme offensive supplémentaire qui sera essentielle dans la course au Scudetto. Il est arrivé un peu en retrait et il lui faudra du temps pour se remettre, mais il a déjà montré des choses intéressantes face à un groupe de joueurs différents. Santi, lui, se donne à 100 % à l’entraînement et en match. Il a le bon mental, il doit juste se mettre en route. Dans l’ensemble, Milan est une excellente équipe, peut-être un peu en retrait en défense en cas de blessure ».
Sur le terrain, tout se jouera lors des deux prochains matches, contre l’Azerbaïdjan ce vendredi et contre l’Islande lundi prochain: Nkunku devra répondre présent pour espérer revenir à Clairefontaine lors du rassemblement de novembre puis être au rendez-vous en juin. Sans Marcus Thuram, Doué, Barcola, Cherki ou Dembélé dans la dernière liste, ses performances seront déterminantes pour sa place dans l’effectif. Les cartes sont désormais entre ses mains.
