Niclas Fullkrug : l’attaquant dont West Ham a besoin

Un profil d’ancien numéro 9

Ce joueur allemand de 1m88, reconnaissable à ses larges épaules et son absence d’une dent à l’avant, apporte une présence physique et une efficacité aérienne indispensables à l’équipe dirigée par Graham Potter. Âgé de 32 ans, Fullkrug a marqué dans deux des trois derniers matchs de Premier League du club londonien, confirmant son importance en sortie de banc.

Un retour après blessure décisif

Recruté durant l’été pour environ 31 millions d’euros, en provenance de Borussia Dortmund, Fullkrug a dû composer avec une blessure aux ischio-jambiers survenue dès le premier match de Potter en janvier. Depuis cette période, l’entraîneur a testé plusieurs solutions offensives, dont Lucas Paqueta, Mohammed Kudus ou Jarrod Bowen, mais aucun n’était un véritable avant-centre.

Récemment remis sur pied, Fullkrug a joué un rôle clé lors de ses entrées en jeu contre Wolverhampton et Bournemouth. Contre Wolves, il a notamment offert une occasion nette à Tomas Soucek et a trouvé la barre transversale d’une tête puissante. Face à Bournemouth, il a inscrit un superbe but de la tête à peine sept minutes après son entrée, sur un corner tiré par James Ward-Prowse.

Un apport au-delà des buts

Au-delà de sa capacité à marquer, Fullkrug se distingue par son aptitude à faire jouer ses partenaires. Son impact a permis à Bowen de s’épanouir à nouveau sur un côté et de marquer un deuxième but dans ce déplacement.

Le joueur lui-même reconnaît la difficulté de sa saison d’adaptation, basée sur un travail intensif entre les murs du centre d’entraînement et des stages ensoleillés à Dubaï pour retrouver la condition physique optimale. Il admet ne pas être encore prêt à débuter un match comme titulaire, privilégiant la patience et la progression pas à pas.

Une saison difficile mais prometteuse

« Qu’aurais-je pu faire d’autre ? J’ai dû accepter ma situation et en tirer le meilleur », confie Fullkrug. « Je dois faire preuve d’intelligence et de patience. Il me faut encore m’adapter, travailler toujours plus pour revenir entièrement prêt. Cette saison est très difficile. Je suis venu ici pour profiter de la Premier League avec un grand club. Maintenant, je peux le faire et j’en suis très heureux. Voyons ce que cette saison nous réservera. »

Surnommé « Lücke » en Allemagne, ce qui signifie « le trou », en référence à l’espace laissé entre ses dents, il semble bien parti pour combler un vide tout aussi important dans le secteur offensif de West Ham. Un attaquant à la puissance de son époque pour secouer une attaque affamée.