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Même José Mourinho n’a pas caché son admiration pour Anthony Gordon à l’issue de la rencontre. Le manager de Benfica venait d’observer l’ailier livrer une prestation qui l’a conduit à être désigné homme du match lors de la victoire 3-0 de Newcastle à St James’ Park. La Ligue des Champions est un terrain qu’affectionne Gordon, et ce n’est pas le seul. Si le championnat anglais est peu prolifique pour Newcastle, en Europe la donne est très différente avec huit buts inscrits en seulement trois matches.
En Premier League, seuls les trois derniers au classement marquent moins que Newcastle qui compte sept buts, mais en Ligue des Champions les Magpies impressionnent. La rencontre a vu l’équipe d’Eddie Howe dominer offensivement avec 19 tirs, 10 cadrés et 38 touches dans la surface adverse. Howe a évoqué après la rencontre les premiers signes d’une équipe en devenir et souligné qu’il restait encore énormément de travail à accomplir.
Leur progression repose aussi sur la contribution de Nick Woltemade, recruté récemment et auteur d’un but face à Wolves, Arsenal, l’Union Saint-Gilloise et Brighton ces dernières semaines, ainsi que sur la qualité de leurs échanges offensifs. Mais lorsque le match était serré et que St James’ Park était tendu, Newcastle avait besoin d’un autre attaquant pour reprendre le contrôle du match. Gordon a répondu en poussant du pied droit un centre de Jacob Murphy au second poteau à la 32e minute. Murphy avait été rappelé et son apport dans les centres a encore démontré son utilité dans les phases offensives.
Gordon est devenu le premier joueur de Newcastle à marquer dans trois matches consécutifs en Ligue des Champions, et seul Alan Shearer en compte plus pour le club dans cette compétition. Cette réalisation s’inscrivait dans une soirée où Benfica cherchait à réagir. Gordon, conscient de l’importance de cette réussite, restait focalisé sur la suite du parcours.
La soirée a connu d’autres moments marquants, comme Lukebakio qui avait frappé le poteau et obligé Nick Pope à une intervention décisive lorsque le score était encore nul. St James’ Park était calme en dépit de l’intensité du jeu, et Benfica a montré qu’il pouvait faire trembler la défense des Magpies sur les phases arrêtées avant d’être mené.
Newcastle n’a pas relâché l’effort après l’ouverture du score. Howe a fait entrer Harvey Barnes en deuxième période, accompagné de Joelinton, et Barnes a semblé déterminé à saisir chaque occasion offerte par le banc. Comme contre l’Union Saint-Gilloise plus tôt dans le mois, il est apparu avec une énergie notable et une volonté d’impressionner dès son entrée.
L’un des tournants est intervenu lorsque Pope a lancé une contre-attaque spectaculaire avec un dégagement de 59 mètres depuis sa surface, et Barnes a conclu juste devant le poteau après avoir devancé le défenseur Antonio Silva qui avait tenté de couper le danger. Benfica n’a pas su rétablir l’équilibre et Newcastle a pris l’avantage dans une séquence qui s’est retournée en faveur des Magpies.
Autour de ce moment, les coéquipiers de Gordon et Barnes ont rapidement pris part à l’élan de célébration. Bruno Guimarães, Dan Burn, Malick Thiaw et Sven Botman ont encerclé Pope pour le féliciter, impressionnés par la maîtrise de la contre-attaque initiée par le portier. Et Newcastle n’en avait pas fini, Barnes ajoutant un troisième but après une passe de Gordon, scellant la démonstration européenne.
Barnes et Gordon affichent une belle harmonie sur la scène européenne, totalisant sept buts combinés en trois matches de Ligue des Champions, alors qu’ils n’ont pas encore trouvé le chemin des filets en Premier League cette saison. Howe a laissé entrevoir que cette dynamique peut être exploitable davantage, tout en rappelant que l’objectif reste de rester constants au plus haut niveau.
Pour Howe, cette performance montre que l’équipe peut progresser davantage si l’attitude et l’intensité restent au rendez-vous. En voyant ce qu’ils ont produit ce soir, il serait difficile de contester la qualité démontrée par ce groupe, même s’il faut encore convertir davantage d’occasions en résultats en championnat. Le technicien a conclu que lorsque l’attitude est présente, la qualité finit par s’exprimer.
